"ההונאה הגדולה בהיסטוריה": 10% מתוך 4.2 טריליון כספי הקורונה אבדו בגלל הונאה ובזבוז

ניתוח חדש של הוצאות כספי הסיוע לקורונה שנעשה על ידי סוכנות הידיעות Associated Press מעריך כי רמאים אספו לכיסם יותר מ-283 מיליארד דולר, בעוד ש-120 מיליארד דולר נוספים בוזבזו או הוצאו לא נכון על ידי גופים ממשלתיים. כלי החדשות המרכזי צופה כי ההערכות לגבי הבזבוז יגדלו עוד יותר ככל שהחוקרים ימשיכו לסקור תוכניות הונאה פוטנציאליות נוספות עם הזמן. כידוע, ממשלת ארה"ב אישרה כ-3.2 טריליון דולר בהוצאות סיוע במגפה תחת הנשיא דונלד טראמפ, ועוד 1.9 טריליון דולר תחת הנשיא ג'ו ביידן - מתוך כ-5 טריליון דולר שהוקצו להקלה במגפה, כטריליון דולר טרם שולמו.

המפקח הכללי של משרד העבודה האמריקני הצביע על 191 מיליארד דולר בתשלומי ביטוח אבטלה מתקופת המגיפה שעשויים להיות פסולים חוקית ושהועברו כבר.

אחרים מעריכים שסך ההונאה והבזבוז יכול להגיע עד לסכום של כ-400 מיליארד דולר - כמו כן חוקרים העריכו כי עד 80 מיליארד דולר מתשלומי ההלוואות להגנה על משכורות (PPP) היו פגיעים להונאה אפשרית.

המעורבים במחקר סבורים שהיה מעט מדי פיקוח והגבלות על מי יכול להגיש בקשה לכספי סעד, דבר שהקל על ההונאה.

בעוד שחלק מהאנשים 'ברחו' עם מיליונים בכספי סיוע למגפה, הגניבה הייתה לרוב על בסיס רוחבי.

"היתה קופה אינסופית של כסף שכל אחד יכול לגשת אליו", אמר דן פרוכטר, ראש יחידת ההונאה והפשיעה במשרד פרקליט המדינה במחוז המזרחי של וושינגטון, "אנשים חשבו שזה דבר מקובל מבחינה חברתית, למרות שזה היה לא חוקי" הוסיף.

ההיקף העצום הכולל הסתיר גם טעויות של מיליארדי דולרים.

בשבעת העשורים שלפני המגיפה, המינהל לעסקים קטנים (SBA) חילק 67 מיליארד דולר בהלוואות אסון. במהלך המגיפה, ה-SBA בסופו של דבר טיפל ביותר מטריליון דולר.

מכיוון שה-SBA לקח על עצמו אחריות פיננסית גדולה בהרבה, הוטלה עליו גם המשימה לעבד הלוואות במהירות - כדי להאיץ את התהליך, ה-SBA אפשר ללווים פוטנציאליים "לאשר בעצמם" שפרטי הבקשה שלהם נכונים - נראה כי כאן היתה החולייה החלשה.

'חוק הסיוע, ההקלה והביטחון הכלכלי בנגיף הקורונה' (CARES) אסר גם על ה-SBA להסתכל על תמלול החזרי המס שיכלו לסייע זהות מועמדים שעלולים להיות נוכלים.

"אם אתה פותח את חלון הבנק ואומר, תן לי את הבקשה שלך ופשוט תבטיח לי שאתה באמת מי שאתה אומר שאתה, אתה מושך הרבה רמאים וזה מה שקרה כאן", אמר מייקל הורוביץ, מפקח כללי של משרד המשפטים האמריקני ויו"ר ועדת האחריות הפדרלית לתגובת מגפה (PRAC).

מוקדם יותר השנה, מפקח העבודה הכללי של משרד העבודה, לארי טרנר, העיד כי הוא מצפה שהמחלקה שלו תהיה עסוקה בחקירת הונאה הקשורה למגפה לפחות עד ספטמבר 2026.

בנוסף למתן זמן רב יותר לתביעות על הונאה מגיפה, מחוקקים רפובליקנים ביקשו החזר של כספי סיוע לקורונה שטרם הוצאו במהלך דיון שנערך לאחרונה על הגדלת מגבלת החוב.

בסך הכל, הרפובליקנים הגיעו להסכם עם הדמוקרטים לבטל 30 מיליארד דולר בכספי סיוע שטרם הוצאו, כחלק מהעסקה הסופית להגדלת תקרת החוב מוקדם יותר החודש.