שווה להיות מהגר בבוסטון: העירייה מחלקת מאות דולרים עבור תספורות ועיסויים

ראש עיריית בוסטון, מישל וו, מעוררת סערה פוליטית לאחר שהחלה לחלק שוברי "רווחה" בסך של עד 500 דולר למהגרים עבור תספורות, עיסויים וטיפולי גוף. היוזמה יוצאת לדרך דווקא בזמן שהעיר מתמודדת עם גירעון תקציבי עמוק של כמעט 50 מיליון דולר, מה שמעלה ביקורת נוקבת על סדרי העדיפויות של הממשל המקומי אל מול הקיצוצים המתוכננים במערכת החינוך.

התוכנית החדשה, שזכתה לשם Boston Matters, מעניקה עדיפות למהגרים המוגדרים כבעלי הכנסה נמוכה או כאלו המשתייכים לקהילת הלהט"ב, בהם מבקשי מקלט ופליטים. המועמדים מקבלים סכומים שנעים בין 250 ל-500 דולר המיועדים לטיפולים שאינם קליניים, הממומנים באופן מלא על ידי סוכנות עירונית. על פי פרטי התוכנית, המשתתפים יוכלו לנצל את הכסף עבור פעילויות כמו מדיטציה, יוגה, דיקור סיני, חברות במכון כושר וסדנאות "ריפוי יצירתי".

ראש עיריית בוסטון, מישל וו, מעוררת סערה עם תוכנית סיוע למהגרים שמציעה יוגה ומסאז'ים

העיתוי של חלוקת השוברים נחשב לרגיש במיוחד עבור תושבי העיר, שכן בוסטון מתמודדת השנה עם חוסר של 48.4 מיליון דולר בתקציב הכללי. המחסור התקציבי פוגע באופן ישיר במערכת החינוך הציבורית של בוסטון, שם קיים גירעון של 53 מיליון דולר שמוביל לאיומים בפיטורי מורים וקיצוצי כוח אדם נרחבים. המצב הכללי מעלה תהיות בקרב המבקרים על הפניית כספי ציבור לטיפולי ספא וטיפוח בזמן שמוסדות הלימוד נחלשים.

מאחורי היוזמה עומד ארגון ללא מטרות רווח בשם OUTnewcomers, שהוקם על ידי פעיל הלהט"ב וכוכב הדראג סאל חאן. חאן, שהגיע מפקיסטן בשנת 2019 "כדי לחפש חופש וביטחון במסצ'וסטס", סיפר כי במהלך שהותו במדינה הוא "בנה חיים דרך התנדבות בארגונים מקומיים התומכים בנשים חסרות בית, זכויות להט"ב וצדק למהגרים". חאן, המכנה את עצמו ברשתות החברתיות "קוויר חום עצבני", נמצא כעת במאבק משפטי על רקע מעצר שחווה לאחרונה.

במאי 2024 נעצר חאן בגין הסגת גבול והתנגדות למעצר בזמן נסיעה באוטובוס, אירוע שלדבריו הוביל "רגרסיה משמעותית". הוא הועבר למתקן מעצר של רשות האכיפה וההגירה (ICE) שם הוחזק במשך 57 ימים. "לרוע המזל, במקום לקבל עזרה רפואית, נעצרתי ללילה בתחנת המשטרה ובהמשך הועברתי למתקן מעצר של ICE שם התמודדתי עם אפליה נוספת, יחס רע ודה-הומניזציה", תיאר חאן את החוויה במתקן המעצר בפלימות'.

הביקורת על וו ועל מושלת המדינה מאורה הילי הגיעה לשיא לפני מספר שבועות, כשהשתיים זכו לקריאות בוז צורמות מעשרות אלפי אוהדים במשחק הפתיחה של קבוצת הבייסבול "רד סוקס". הקהל בבוסטון הביע את מורת רוחו מהתנהלות השתיים, למרות ניצחונה של וו בבחירות האחרונות. גם הילי עומדת במרכז ביקורת לאחר שפורסם כי השתמשה בכספי מסים עבור הסדר כספי עם עוזר בכיר שהואשם בעבר בעבירות סמים קשות.

במקביל לסוגיית המהגרים, ראש העיר וו סופגת אש על רקע דתי ותרבותי בבוסטון. התושבים מתחו ביקורת על החלטתה להיעדר מאירוע הבוקר המסורתי של יום סנט פטריק, שנחשב למוסד ותיק בעיר, וזאת זמן קצר לאחר שהשתתפה באירוע שוק לילה לרגל הרמדאן. בעוד שבשנה שעברה היא נכחה באירוע, השנה מסר הדובר שלה כי היא "בחרה ללכת לכנסייה עם משפחתה במקום", צעד שהתפרש בקרב רבים כהפניית עורף למסורת המקומית.