צדיק אחד בסדום: ג'ון פטרמן מתעקש להישאר במפלגה הדמוקרטית

הסנאטור הדמוקרטי ג'ון פטרמן דוחה בימים האחרונים את הלחץ הגובר מצד רפובליקנים שמנסים לשכנע אותו לעבור צד אליהם - ומבהיר שהוא לא מתכוון לעזוב את המפלגה הדמוקרטית למרות העימותים הפומביים שלו עם רוב מחבריה. במאמר שפרסם ב'וושינגטון פוסט', פטרמן טען כי דווקא המפלגה היא זו שהשתנתה, בעוד שהוא נשאר נאמן לערכים שהגדירו אותו מאז נכנס לפוליטיקה.

פטרמן, שנחשב לאחד הסנאטורים החריגים בנוף בוושינגטון - בטח כדמוקרט אוהד ישראל, כתב כי עמדות שבעבר היו מקובלות בקרב דמוקרטים הפכו בשנים האחרונות ל"רעילות" בתוך המפלגה. לדבריו, הדבר נובע ממה שהגדיר כהיענות הולכת וגוברת ל"גורמים קיצוניים ועצבניים" בבסיס הדמוקרטי. "הערכים שלי לא השתנו", כתב, "תמיד האמנתי באותם אידיאלים שהגדירו להיות דמוקרט".

באותו מאמר הוא גם פירט את עמדותיו הפוליטיות כדי להבהיר מדוע אינו רואה את עצמו כרפובליקני. "אני עדיין מאוד בעד זכות להפלה, בעד לגליזציה של מריחואנה, בעד קהילת הלהט"ב, בעד תוכנית הסיוע SNAP, בעד איגודי עובדים ואפילו בעד סטייקים במקום אוכל ביולוגי מוזר", כתב. פטרמן הוסיף בצורה ישירה: "אני אהיה רפובליקני נוראי שבכל מקרה מצביע ברוב הזמן עם הדמוקרטים".

הסנאטור הדמוקרטי ג'ון פטרמן דוחה את הרעיון שיעבור למפלגה הרפובליקנית

הסערה סביבו התגברה אחרי דיווח של 'פוליטיקו' שלפיו גורמים רפובליקנים פועלים בשקט כדי לנסות להעביר אותו למחנה שלהם. הדיווח עורר חששות בקרב דמוקרטים, שחוששים כי מעבר כזה עלול להקשות עוד יותר על ניסיונות המפלגה להשתלט מחדש על הסנאט. פטרמן עצמו הבהיר שהוא מתכוון להישאר קול עצמאי ולשמור על גישה דו-מפלגתית בסנאט.

אחד הנושאים המרכזיים שעליהם הוא מותח ביקורת נגד מפלגתו הוא היחס לנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ. "המפלגה שלי לא יכולה פשוט להיות ההפך מכל דבר שטראמפ אומר", כתב. "הנשיא יכול לצאת בעד גלידה וימי ראשון עצלנים - והמפלגה שלי פתאום תצא נגד זה בכל הכוח".

יתרה מזאת, לאורך השנים האחרונות פטרמן התעמת באומץ עם חברי המפלגה שלו סביב סוגיות בוערות כמו אבטחת הגבול, מניעת השבתות הממשל - ופעמים רבות סביב היחס לישראל, שלצידה הוא עומד איתן.

פטרמן הזכיר גם כמה מהמהלכים הדו-מפלגתיים שבהם היה מעורב, כולל מאמצים לשחרר מיליארד דולר לפרויקטי תחבורה בפנסילבניה, חקיקה בתחום בריאות הנפש והצעת חוק לסיוע בתיקוני בתים. למרות התדמית העצמאית שלו, ניתוח של GovTrack מצא כי מבחינה אידיאולוגית הוא עדיין ליברלי יותר מכשליש מחברי הסיעה הדמוקרטית בסנאט.

היחסים המתוחים שלו עם חלק מהדמוקרטים החריפו כאמור במיוחד אחרי טבח חמאס ב-7 באוקטובר, אז הפך לאחד הקולות הבולטים ביותר בסנאט להגנת ישראל. התמיכה החזקה שלו בישראל, לצד הנכונות שלו לשבור שורות מול מפלגתו במאבקים על תקציב והשבתות ממשל, הפכו אותו למטרה עבור גורמים פרוגרסיביים במפלגה.

גם מושל פנסילבניה ג'וש שפירו התייחס השבוע להתנהלות של פטרמן ואמר ל-CNN כי תושבי המדינה "בחרו בדמוקרט לייצג אותם בסנאט". לדבריו, "אני מקווה שהוא יחזור לעשות את מה שנבחר לעשות ולשקף את רצון הציבור". למרות שפטרמן לא צפוי לעמוד לבחירה מחדש לפני 2028, כבר עכשיו יש דיבורים בקרב גורמים פרוגרסיביים על אפשרות להריץ מולו מועמד בפריימריז הדמוקרטיים אם יתמודד לכהונה נוספת.