בשל חשש מחולה אבולה: ארצות הברית מנעה ממטוס אייר פראנס לנחות והסיטה אותו לקנדה

הנוסעים על סיפון טיסה 378 של אייר פראנס לא הבינו מדוע המסלול משתנה לפתע. חלקם ישנו, אחרים צפו בסרטים או שתו קפה במחלקת העסקים, בזמן שבמרכזי השליטה בארצות הברית כבר התנהלה דרמה ביטחונית־רפואית של ממש. בזמן שהמטוס עשה את דרכו מפריז לדטרויט, התקבל מידע שלפיו אחד הנוסעים על הסיפון הגיע מהרפובליקה הדמוקרטית של קונגו — אחת המדינות שנמצאות תחת מגבלות כניסה חמורות בשל התפרצות האבולה באפריקה.

בתוך דקות נכנסו לתמונה רשות המכס והגנת הגבולות של ארצות הברית, המרכז האמריקני לבקרת מחלות ומשרד הביטחון הפנימי. ההחלטה שהתקבלה הייתה חריגה: המטוס לא יורשה לנחות על אדמת ארצות הברית. במקום זאת הונחתה אייר פראנס להסיט את הטיסה לנמל התעופה הבינלאומי "פייר אליוט טרודו" במונטריאול שבקנדה.

ההחלטה שהתקבלה הייתה חריגה: המטוס לא יורשה לנחות על אדמת ארצות הברית. במקום זאת הונחתה אייר פראנס להסיט את הטיסה לנמל התעופה הבינלאומי "פייר אליוט טרודו" במונטריאול שבקנדה.

ברשויות האמריקניות הגדירו את המקרה כ"כשל חמור ביישום נהלי הכניסה". לפי ההנחיות הקיימות, כל אדם שביקר לאחרונה ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו, באוגנדה או בדרום סודן — המדינות שבהן מתפשט כעת נגיף האבולה — אינו רשאי להיכנס לארצות הברית ללא הליך בידוק מיוחד. למרות זאת, הנוסע הצליח לעבור את תהליכי הבידוק, לעלות לטיסה ולחצות את האוקיינוס האטלנטי לפני שהתגלה.

"הנוסע לא היה אמור לעלות למטוס מלכתחילה", הודתה רשות המכס והגנת הגבולות בהודעה חריגה. לדבריה, מיד לאחר גילוי התקלה התקבלה החלטה "לפעול באופן נחרץ כדי למנוע את נחיתת המטוס בדטרויט".

אייר פראנס ניסתה להרגיע את הרוחות ומסרה כי "לא התרחש אירוע רפואי על סיפון המטוס". כלומר, הנוסע עצמו לא הפגין תסמינים הידועים של אבולה. אלא שעבור הרשויות האמריקניות עצם העובדה שאדם שהגיע מאזור התפרצות הצליח לעלות לטיסה הייתה מספיקה כדי להפעיל נוהל חירום.

האבולה נחשבת לאחת המחלות הקטלניות והמבהילות בעולם. הנגיף מועבר במגע ישיר עם נוזלי גוף של אדם נגוע, ושיעור התמותה בהתפרצויות שונות הגיע לעיתים לעשרות אחוזים. ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו מדווחים כעת על מאות מקרים חשודים ועשרות מקרי מוות, בעוד שבאוגנדה כבר אותרו נדבקים נוספים. ארגון הבריאות העולמי הזהיר לאחרונה כי מספר החולים בפועל ככל הנראה גבוה משמעותית מהנתונים הרשמיים.

מנכ"ל הארגון, טדרוס אדנום גברייסוס, אמר כי "אנחנו מצפים שהמספרים ימשיכו לעלות", אך הדגיש כי בשלב זה הסיכון להתפשטות עולמית רחבה עדיין נחשב נמוך. למרות זאת, בארצות הברית חוששים בעיקר מהאפשרות של חדירת מקרה בודד שיגיע למדינה לפני שיאותר.

האירוע הפך למביך במיוחד עבור הרשויות משום שהוא התרחש שעות ספורות בלבד לפני כניסת נהלים מחמירים חדשים. לפי מסמכים פנימיים שפורסמו בתקשורת האמריקנית, משרד הביטחון הפנימי תכנן כבר למחרת לחייב כל טיסה הנושאת נוסעים מקונגו, אוגנדה ודרום סודן לנחות אך ורק בנמל התעופה הבינלאומי דאלאס־וושינגטון בווירג'יניה, שם היו אמורים להיערך בידוקים רפואיים מחמירים יותר.

במילים אחרות, טיסת אייר פראנס נפלה בדיוק לתוך חלון זמן בעייתי: הנהלים הישנים כבר לא הספיקו, והחדשים עדיין לא נכנסו לתוקף. די היה בנוסע אחד כדי לחשוף עד כמה המערכת פגיעה.

מעבר להיבט הבריאותי, הפרשה מעוררת גם חשש ציבורי רחב יותר. מאז מגפת הקורונה, כל אירוע הקשור למחלה מידבקת זוכה לרגישות קיצונית, במיוחד כאשר מדובר בנגיף בעל תדמית כה מאיימת כמו אבולה. הרשויות מנסות להימנע מפאניקה, אך בו בזמן אינן יכולות להרשות לעצמן להיתפס כמי שמזלזלות בסיכון.

בסופו של דבר, הנוסעים עצמם גילו ככל הנראה על ההסטה רק לאחר הנחיתה במונטריאול. מבחינתם זו הייתה טיסה שהתעכבה. עבור הרשויות בארצות הברית, זו הייתה תזכורת מטרידה לכך שגם בעידן של מערכות מעקב מתקדמות, מספיק אדם אחד — וטעות אחת — כדי להכניס מדינה שלמה לכוננות.