אל ניניו הגיע: מומחים חוששים מאירועי אקלים חריגים בעוצמתם

מדעני אקלים ברחבי העולם עוקבים בימים אלה בדאגה אחר התפתחותו של אל ניניו חדש באוקיינוס השקט, לאחר שמינהל האוקיינוסים והאטמוספירה הלאומי של ארצות הברית (NOAA) הכריז רשמית כי התופעה כבר החלה. לפי התחזיות, היא צפויה להתחזק בחודשים הקרובים, ובסוכנות מעריכים שקיים סיכוי גבוה יחסית שהיא תהפוך לאחד מאירועי אל ניניו החזקים ביותר שנרשמו בעשורים האחרונים.

אל ניניו הוא תהליך טבעי שמתרחש כאשר מי האוקיינוס השקט באזור קו המשווה מתחממים מעבר לרגיל. למרות שמדובר בתופעה מוכרת שחוזרת אחת לכמה שנים, ההשפעות שלה מורגשות הרבה מעבר לאוקיינוס עצמו. שינוי בטמפרטורת המים משפיע על זרמי האוויר ועל מערכות מזג האוויר ברחבי העולם, ויכול להביא עמו גלי חום, בצורות, שיטפונות, שריפות ותנאי מזג אוויר קיצוניים באזורים שונים.

בהודעה שפרסמה NOAA ביום חמישי נמסר כי התנאים הדרושים לקיומו של אל ניניו כבר מתקיימים וכי התופעה צפויה להמשיך ולהתחזק לפחות עד חורף 2026-2027. בסוכנות ציינו כי קיים סיכוי של 63% שהאירוע יהפוך ל"חזק מאוד" לקראת סוף השנה ותחילת השנה הבאה - רמה שמציבה אותו בין אירועי אל ניניו המשמעותיים ביותר שנמדדו מאז 1950.

מדעני אקלים מודאגים מאוד מתופעת האל ניניו

הנתונים שמדאיגים את החוקרים מגיעים מהאוקיינוס השקט עצמו. באזור המרכזי שבו מתבצעות המדידות העיקריות נרשמה כבר התחממות של כ-1.3 מעלות פרנהייט מעל הממוצע - מעבר לסף שמגדיר את התופעה. במקביל, במזרח האוקיינוס השקט נמדדו טמפרטורות גבוהות בכ-3.8 מעלות פרנהייט מהממוצע, תבנית שנחשבת אופיינית להתפתחות של אל ניניו עוצמתי במיוחד.

החשש הגדול נובע מההשוואות לאירוע היסטורי שהתרחש בשנת 1877. באותה תקופה התחממות חריגה של מי האוקיינוס הובילה לשורה של אסונות אקלימיים ברחבי העולם. חלקים גדולים מאפריקה, דרום-מזרח אסיה ואוסטרליה סבלו מבצורות קשות ושריפות. בהודו גשמי המונסון כמעט נעלמו, בצפון סין נפגעו יבולים בהיקף עצום, ובברזיל נהרות התייבשו ואזורים חקלאיים קרסו.

לצד המחסור במים ובמזון הגיעו גם מחלות. באזורים שנפגעו התפשטו מלריה, כולרה, דיזנטריה, דבר ואבעבועות שחורות. לפי הערכות של חוקרים, השילוב בין רעב למחלות הוביל למותם של יותר מ-50 מיליון בני אדם ברחבי העולם. בשל היקף הפגיעה, יש חוקרי אקלים שרואים באירוע של 1877 את אחד מאסונות האקלים הגלובליים הראשונים בהיסטוריה המודרנית.

מדענים מדגישים שאין כל ודאות שהאירוע הנוכחי יתקרב לממדים ההרסניים של סוף המאה ה-19, אך הם מזהירים כי העולם של היום כבר מתמודד עם טמפרטורות גבוהות במיוחד, ולכן אל ניניו חזק עלול להוסיף עוד לחץ על מערכות האקלים. חלק מהמומחים אף מעריכים כי שנת 2027 עשויה להפוך לשנה החמה ביותר שנמדדה אי פעם, בין היתר בשל ההשפעה המאוחרת של התופעה.

ההשפעות הצפויות אינן זהות בכל מקום. לפי המומחים, חלקים מדרום אמריקה עלולים להתמודד עם גשמים עזים והצפות, בעוד שבהודו קיים חשש לגלי חום חמורים יותר. באוסטרליה מזהירים מפני סכנת בצורת ושריפות, ובמזרח אפריקה עלולים לעבור מתקופות יובש לגשמים קיצוניים בתוך זמן קצר. בארצות הברית עצמה מעריכים כי מדינות הדרום עשויות לראות יותר סופות ויותר משקעים במהלך החורף הקרוב.

מזכ"ל האו"ם אנטוניו גוטרש התייחס להתפתחות וכינה אותה "אזהרת אקלים דחופה". לדבריו, תנאי אל ניניו צפויים "לשפוך דלק על האש" בעולם שכבר מתחמם. בינתיים המדענים ממשיכים לעקוב אחר הנתונים שמגיעים מהאוקיינוס השקט, בתקווה שהתחזיות הקודרות ביותר לא יתממשו.