השקט נגמר: הישראלים באמריקה שוב בין שתי חזיתות

עבור רוב האמריקאים, המשבר המחודש מול איראן הוא בעיקר כותרת במהדורות החדשות. עבור הישראלים החיים בארצות הברית, מדובר במציאות אחרת לגמרי. בכל פעם שהמתיחות במזרח התיכון מתגברת, הם חיים בשתי חזיתות בעת ובעונה אחת: מול המסכים, כשהם מנסים להבין אם בני משפחותיהם בישראל שוב ימצאו את עצמם רצים למרחבים מוגנים, ומול חשבון הבנק, כשהם חוששים שהעימות הבא יתורגם במהירות למחירי דלק גבוהים יותר, לעלייה ביוקר המחיה ולהוצאות כבדות יותר כמעט בכל תחום.

בתחילת השבוע הודיע הנשיא דונלד טראמפ כי הפסקת האש הזמנית עם איראן הסתיימה, לאחר שורה של עימותים מחודשים במפרץ הפרסי. למרות שמחירי הנפט לא זינקו מיד, כלכלנים ואנליסטים בתחום האנרגיה מזהירים כי השווקים עלולים להיות שאננים מדי. לדבריהם, השאלה אינה אם תהיה השפעה כלכלית, אלא מתי היא תגיע – וכמה עמוקה תהיה.

עבור הישראלים החיים בארצות הברית, מדובר במשבר בעל שני פנים. מצד אחד, הם ממשיכים להביט בדאגה לעבר ישראל, בתקווה שהירי לא יתחדש ושבני משפחותיהם יוכלו להמשיך בשגרת חייהם. מצד שני, הם יודעים שכל הסלמה נוספת במזרח התיכון עלולה להגיע במהירות גם אל חייהם בארצות הברית

מבחינת ישראלים החיים בארצות הברית, החשש הראשון הוא דווקא לא כלכלי אלא אישי. רבים מהם עדיין זוכרים היטב את השבועות שבהם עקבו אחר כל התרעה וכל מטח טילים לעבר ישראל, כשהם מנהלים שיחות וידאו עם הורים, ילדים, אחים וחברים שנכנסו שוב ושוב למרחבים מוגנים. האפשרות שהעימות בין ישראל לאיראן יתחדש במלוא עוצמתו מחזירה מיד את אותה תחושת חוסר אונים שמוכרת כמעט לכל משפחה ישראלית המתגוררת מעבר לים.

אבל הדאגה אינה נעצרת שם. אם המתיחות תימשך, היא צפויה להגיע גם לכיס של כל מי שמתגורר בארצות הברית. מחירי הנפט אמנם ירדו בשבועות האחרונים אל מתחת לרף של 70 דולר לחבית, אולם מומחים מעריכים כי מדובר בשקט מטעה. לטענתם, השוק מתמחר תרחיש אופטימי של רגיעה, בעוד שבשטח רבים מהגורמים שהובילו לזינוק במחירים עדיין קיימים.

אחד מהם הוא מיצר הורמוז – נתיב השיט החשוב בעולם להובלת נפט. למרות הירידה בעוצמת הלחימה, תנועת מכליות הנפט באזור עדיין רחוקה מלחזור לשגרה. עלויות הביטוח הימי נותרו גבוהות, חברות ספנות רבות ממשיכות לנקוט משנה זהירות, והיקף התנועה עדיין נמוך משמעותית מזה שנרשם לפני תחילת המשבר. המשמעות פשוטה: כל הפרעה נוספת באזור עלולה להקטין שוב את ההיצע העולמי ולהקפיץ את המחירים.

במקביל, כמעט מיליארד חביות נפט שנמשכו מהמאגרים ברחבי העולם במהלך המשבר טרם הוחזרו. גם ארצות הברית עצמה אינה נמצאת בעמדת כוח כפי שהייתה בעבר. עתודת הנפט האסטרטגית שלה ירדה לרמתה הנמוכה ביותר זה יותר מארבעה עשורים, לאחר שהממשל השתמש במאגרים כדי לייצב את השוק במהלך העימות. מילוי מחדש של המאגרים יגדיל את הביקוש לנפט ועלול לדחוף את המחירים כלפי מעלה דווקא בחודשים הקרובים.

אל המשוואה הזו מצטרפת גם סין, יבואנית הנפט הגדולה בעולם. במהלך המשבר היא הפחיתה באופן משמעותי את רכישות הנפט והסתמכה על המאגרים העצומים שברשותה. אולם אנליסטים מעריכים כי כבר בחודשים הקרובים תחזור בייג'ינג לרכוש כמויות גדולות כדי לחדש את המלאים. אם זה יקרה בזמן שהיצע הנפט העולמי עדיין מוגבל, התוצאה עלולה להיות עלייה חדה נוספת במחירי האנרגיה.

עבור משקי הבית בארצות הברית, המשמעות תהיה מיידית. מחיר הדלק הוא רק ההתחלה. כאשר הנפט מתייקר, עולות גם עלויות השינוע, מחירי הטיסות, מחירי החשמל ומחירי מוצרים רבים בסופרמרקט. עבור משפחות ישראליות המתגוררות במדינות כמו קליפורניה, שבהן רבים נוסעים עשרות קילומטרים מדי יום לעבודה, או בפלורידה ובטקסס, שבהן הרכב הפרטי הוא כמעט הכרח, כל עלייה של כמה עשרות סנטים לגלון מורגשת מיד בתקציב המשפחתי.

גם מי שמתכנן לבקר בישראל עלול להרגיש את ההשלכות. מחירי כרטיסי הטיסה בקווים שבין ארצות הברית לישראל ממילא עלו בחודשים האחרונים בעקבות המצב הביטחוני והירידה במספר החברות הפועלות בקו. אם מחירי הדלק הסילוני יעלו שוב, חברות התעופה עשויות לגלגל חלק מההתייקרות אל הנוסעים. עבור משפחות שנוהגות לטוס לבקר את הקרובים בישראל פעם או פעמיים בשנה, מדובר באלפי דולרים נוספים.

כל אלה מתרחשים דווקא בתקופה שבה אמריקאים רבים קיוו לראות סוף־סוף הקלה ביוקר המחיה. לאחר חודשים של אינפלציה גבוהה, מחירי הדלק החלו לרדת והצרכנים חזרו לנשום מעט. זינוק נוסף במחירי האנרגיה עלול לבלום את המגמה הזו ולהחזיר את האינפלציה למרכז סדר היום הכלכלי והפוליטי.

גם מבחינה פוליטית, מדובר באתגר משמעותי עבור טראמפ. בחירות האמצע מתקרבות, ומחירי הדלק היו מאז ומתמיד אחד המדדים הרגישים ביותר עבור הבוחר האמריקאי. נשיאים רבים גילו בעבר כי הציבור נוטה לקשור בין מחיר הבנזין בתחנה לבין הצלחתו או כישלונו של הממשל, גם כאשר הסיבות האמיתיות נמצאות אלפי קילומטרים משם.

טראמפ ממשיך לטעון כי אינו צופה מלחמה כוללת וכי כל עימות נוסף יהיה קצר ומוגבל. אולם בשוק האנרגיה נשמעות הערכות זהירות הרבה יותר. חלק מהאנליסטים סבורים כי אם המתיחות תימשך, מחיר הנפט עשוי לטפס מחדש לאזור 90 דולר לחבית – תרחיש שיספיק כדי למחוק חלק ניכר מההקלה שחשו הצרכנים האמריקאים בחודשים האחרונים.

עבור הישראלים החיים בארצות הברית, מדובר במשבר בעל שני פנים. מצד אחד, הם ממשיכים להביט בדאגה לעבר ישראל, בתקווה שהירי לא יתחדש ושבני משפחותיהם יוכלו להמשיך בשגרת חייהם. מצד שני, הם יודעים שכל הסלמה נוספת במזרח התיכון עלולה להגיע במהירות גם אל חייהם בארצות הברית – דרך משאבת הדלק, חשבון החשמל, סל הקניות וכרטיס הטיסה הבא לישראל.

בסופו של דבר, השאלה כבר אינה רק אם הפסקת האש תחזיק מעמד. עבור מאות אלפי ישראלים החיים בארצות הברית, השאלה היא כמה זמן יצליחו החיים שלהם להישאר מנותקים מהמלחמה שמתרחשת אלפי קילומטרים משם. ניסיון השנים האחרונות מלמד שהתשובה, כמעט תמיד, היא שלא לאורך זמן.