חוץ מזה שהיה עייף – הוא היה בסדר: הימים האחרונים של לינדזי גרהאם, האיש שנשבע להיות עם ישראל עד יומו האחרון

רק שעות לפני מותו עוד הסתובב הסנאטור לינדזי גרהאם ברחובות קייב, חייך למצלמות והציג בגאווה את מה שהתברר כמהלך הציבורי האחרון בקריירה הארוכה שלו: הסכם דו־מפלגתי שגיבש עם הבית הלבן לקידום סנקציות חריפות נגד מדינות הרוכשות נפט מרוסיה. פחות מ־30 שעות לאחר שנחת בחזרה בארצות הברית, התמוטט בביתו בוושינגטון. בשעה 22:23 בלילה שבין שבת לראשון נקבע מותו בבית החולים של אוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון. הוא היה בן 71 בלבד, יומיים לאחר יום הולדתו וארבעה חודשים לפני בחירות שבהן היה צפוי לזכות בכהונה חמישית בסנאט.

ההודעה שפרסם משרדו ביום ראשון שמה קץ לשמועות הרבות שהתפשטו ברשת. על פי הממצא הראשוני של המשרד לרפואה משפטית, גרהאם מת ככל הנראה מקרע באבי העורקים – דיסקציה של העורק הראשי היוצא מהלב – מצב רפואי קטלני שעל פי ההערכה נגרם בעקבות טרשת עורקים מתקדמת, שהחלישה את דופן העורק לאורך שנים. הבדיקות הסופיות עדיין נמשכות, אך לפי שעה אין כל אינדיקציה למעשה פלילי.

לצד הקביעה הרפואית נחשפו גם פרטים דרמטיים על הדקות האחרונות לחייו. בסביבות השעה 20:30 התקבלה במוקד החירום של וושינגטון קריאה על אדם הסובל מכאבים עזים בחזה בביתו של גרהאם בגבעת הקפיטול. באופן חריג, הקריאה לא בוצעה מתוך הבית אלא על ידי אישה מבולטימור, שזהותה לא פורסמה. היא מסרה כי דלת הבית פתוחה, אך כאשר צוותי ההצלה הגיעו למקום הם נאלצו להזעיק גם את המשטרה כדי להיכנס אל הבית. כעבור כ־25 דקות כבר דיווחו הפרמדיקים כי הם מבצעים החייאה בגבר שלקה בדום לב. למרות מאמצים ממושכים, חייו לא ניצלו.

אחד ממשפטיו האחרונים על ישראל הפך כעת לציטוט שמלווה את ההספדים עליו: "כל הבדלנים האלה – אני לא איתם. אני עם ישראל. אהיה עם ישראל עד יומי האחרון"

העובדה שהסנאטור חזר שעות ספורות קודם לכן מביקור מדיני טעון באוקראינה, שבו קידם מהלך שנועד להגביר את הלחץ הכלכלי על רוסיה, הובילה לגל רחב של ספקולציות ברשתות החברתיות. ראש הבולשת הפדרלית, קאש פטאל, הודיע כי הארגון מסייע לרשויות המקומיות ומעמיד לרשותן את כל המשאבים הדרושים, אף שאין כל חשד לפלילים. עצם המעורבות של הבולשת, יחד עם העיתוי החריג של המוות, תרמו להתפשטות תיאוריות שונות, אך עד כה הרשויות מדגישות כי אין כל ראיה התומכת בהן.

גם הנשיא דונלד טראמפ התקשה לעכל את הבשורה. לדבריו, הוא שוחח עם גרהאם זמן קצר לפני מותו, ולא הבחין בשום דבר יוצא דופן. "חוץ מזה שהוא היה עייף – הוא היה בסדר", סיפר הנשיא. אחר כך הוסיף משפט שעורר הדים רבים בארצות הברית: "זה בטח היה סוף מהיר. ואולי זו לא הדרך הגרועה ביותר ללכת". בהמשך פרסם טראמפ הודעת הספד שבה כינה את גרהאם "אחד האנשים והסנאטורים הגדולים ביותר שהכרתי אי פעם" ו"פטריוט אמריקאי אמיתי", והורה להוריד את דגלי ארצות הברית לחצי התורן.

הקשר בין השניים עבר תהפוכות דרמטיות לאורך השנים. במהלך הפריימריז הרפובליקניים בשנת 2016 היה גרהאם אחד ממבקריו החריפים ביותר של טראמפ ואף הזהיר כי מועמדותו תוביל את המפלגה לאסון. אולם בהמשך הפכו השניים לבני ברית קרובים במיוחד. גרהאם היה אחד היועצים המשפיעים ביותר של טראמפ בנושאי חוץ, היה שותף לקידום מדיניות "הלחץ המקסימלי" נגד איראן ולמהלכים שהובילו להסכמי אברהם, ובחודשים האחרונים אף הרבה לשבח את הנשיא בפומבי.

אם בוושינגטון ובירושלים התקבלה הידיעה בהלם, בטהרן נרשמה תגובה הפוכה לחלוטין. כלי תקשורת המזוהים עם המשטר האיראני ופעילים ברשתות החברתיות הביעו סיפוק ואף שמחה גלויה על מותו של האיש שנחשב במשך שנים לאחד היריבים החריפים ביותר של הרפובליקה האסלאמית. גרהאם תמך בעקביות בהחרפת הסנקציות נגד איראן, קרא שוב ושוב להגביר את הלחץ הצבאי והמדיני על המשטר בטהרן, והיה בין התומכים הבולטים ביותר בפעולה אמריקאית נגד תוכנית הגרעין האיראנית.

בישראל ייזכר גרהאם בעיקר כאחד מידידיה הנאמנים ביותר של המדינה בקונגרס. לאורך יותר משני עשורים בסנאט הוא ניצב כמעט בכל עימות משמעותי לצד ירושלים, ביקר בישראל שוב ושוב דווקא בתקופות ביטחוניות קשות, נפגש עם משפחות חטופים ועם בכירי מערכת הביטחון, והגן על ישראל גם כאשר הלחץ הבינלאומי הלך וגבר. אחד ממשפטיו האחרונים בנושא הפך כעת לציטוט שמלווה את ההספדים עליו: "כל הבדלנים האלה – אני לא איתם. אני עם ישראל. אהיה עם ישראל עד יומי האחרון."

גם בירושלים נערכים לפרידה. ראש הממשלה בנימין נתניהו פרסם הודעת אבל שבה כתב כי הוא ורעייתו שרה מתאבלים עם העם האמריקני על מותו של "חבר יקר של ישראל". במקביל בוחנים בלשכת ראש הממשלה אפשרות שנתניהו יטוס לדרום קרוליינה כדי להשתתף בהלוויה. אם אכן ייצא הביקור לפועל, הוא עשוי לכלול גם פגישה עם הנשיא טראמפ – מפגש שיתקיים בצל האבל אך עשוי לקבל משמעות מדינית רחבה, בתקופה רגישה במיוחד ביחסי ארצות הברית, ישראל והמזרח התיכון.

כעת נערכת דרום קרוליינה למלא את החלל שהותיר אחריו אחד הפוליטיקאים הבולטים בתולדותיה. המושל הנרי מקמסטר צפוי למנות סנאטור זמני עד לעריכת בחירות מיוחדות, אך עבור רבים בוושינגטון, ובוודאי בירושלים, יהיה קשה למצוא מחליף לדמות שהקדישה חלק ניכר מחייה הציבוריים להגנה על ישראל. מותו הפתאומי של גרהאם לא רק סיים קריירה פוליטית ארוכה – אלא גם סגר פרק משמעותי ביחסים בין ישראל לבין אחד מבעלי בריתה הבולטים ביותר בגבעת הקפיטול.