נחשפה זהותו של הזוכה בפרס השני בגודלו בתולדות הפאוורבול: אחיו של ראש העיר

אחרי יותר מחצי שנה של שמועות, נחשפה זהותו של הזוכה באחד מפרסי הלוטו הגדולים בתולדות ארצות הברית. טרייסי הארטוויק מארקנסו הוא האיש שרכש את כרטיס הפאוורבול ששוויו 1.82 מיליארד דולר, והוא גם אחיו הצעיר של טרי הארטוויק, ראש עיריית נורת' ליטל רוק, ששמו נקשר בשנים האחרונות לכמה פרשות שנויות במחלוקת.

הכרטיס הזוכה נרכש בערב חג המולד בתחנת דלק של Murphy USA בעיר קאבוט, כאשר הארטוויק שילם 30 דולר וקלע בכל המספרים שעלו בהגרלה: 4, 25, 31, 52, 59 והפאוורבול 19. מדובר כאמור בזכייה השנייה בגודלה בתולדות המשחק, אחרי הפרס בסך 2.04 מיליארד דולר שבו זכה אדווין קסטרו מקליפורניה ב-2022. 

אחיו של טרי הארטוויק, ראש עיריית נורת' ליטל רוק, זכה ב-1.82 מיליארד דולר 

הארטוויק הגיע לקבל את הפרס ב-5 בינואר ובחר לוותר על תשלומים שנתיים לטובת סכום חד-פעמי של 834.9 מיליון דולר לפני מסים. לפי רישומי הלוטו, הוא קיבל בעצמו 565 מיליון דולר לאחר ניכויי המס, בעוד שאח נוסף, טימותי, קיבל 6.9 מיליון דולר וחלק נוסף הועבר לאדם שלישי שזהותו לא נחשפה.

במשך שישה חודשים הצליח הזוכה לשמור על פרטיו בסוד, כפי שמאפשר החוק בארקנסו, אולם הקשר המשפחתי לראש העיר קיצר את תקופת החיסיון. זוכים בפרסים של יותר מחצי מיליון דולר רשאים בדרך כלל להישאר בעילום שם במשך שלוש שנים, אך כאשר מדובר בנבחר ציבור או בקרוב משפחתו, הפרטים נחשפים לאחר שישה חודשים. כך קובע החוק שנחקק במדינה ב-2021.

הסוד סביב הזוכה העסיק במשך חודשים את תושבי קאבוט, ויו"ר בית הנבחרים של ארקנסו, בריאן אוונס, סיפר כי כמעט בכל מקום שאליו הגיע בעיר שאלו אותו מי מחזיק בכרטיס. מאז הזכייה דווח כי טרייסי ורעייתו שרי כבר רכשו שני בתים חדשים, אחד תמורת 2.1 מיליון דולר והשני תמורת מיליון דולר, אך בני המשפחה עצמם עדיין לא התייחסו בפומבי לחשיפת הזהות.

טרייסי הארטוויק הוא הבעלים של חברת המיזוג Hartwick Heat and Air, שקיבלה מוקדם יותר השנה תשומת לב מסוג אחר לאחר שהתברר כי קיבלה מעיריית נורת' ליטל רוק עבודות בשווי של יותר מ-81 אלף דולר. החוזים היו קשורים למחלקת הפארקים והפנאי, שאותה ניהל אחיו טרי לפני שנבחר שוב לראשות העיר, ובדיווח נטען כי החברה פעלה ללא רישיון.

טרייסי הארטוויק זכה בפרס השני בגובהו בתולדות הפאוורבול 

ראש העיר דחה את הביקורת וטען כי הקשר המשפחתי אינו אמור למנוע מהחברה לעבוד עם העירייה כל עוד היא ספקית מאושרת. "אני חושב שזה חוקי, ורק משום שיש לי את שם המשפחה שלו או שלו יש את שלי, אין סיבה שלא יתאפשר לו לעשות עסקים עם העיר", אמר. טענה דומה עלתה כבר בתקופת כהונתו הראשונה בשנות ה-80, אז הוענק חוזה עירוני לעסק לשטיפה בלחץ שהיה בבעלות האח טימותי.

טרי הארטוויק כיהן כראש העיר בין 1985 ל-1988, חזר לתפקיד לאחר שנבחר ב-2020 וב-2024 זכה בכהונה נוספת לאחר שהתמודד ללא יריב. אלא שבדצמבר האחרון הואשם בהתנהגות בלתי הולמת כלפי שתי תלמידות במהלך מופע מקהלה בבית ספר תיכון, לאחר שהצטלם עם המשתתפות בסיום מופע חג המולד. התלמידות טענו למגע שלא רצו בו, אך בתום החקירה החליט התובע המיוחד רובי ג'ונס שלא להגיש נגדו כתב אישום.

ג'ונס הסביר כי הראיות לא הספיקו כדי להוכיח שהמעשים נועדו להטריד את התלמידות או נעשו לצורך סיפוק מיני, ולכן לא היה בסיס להעמדה לדין בגין הטרדה או תקיפה מינית. גם בתקופת כהונתו הראשונה נבדק הארטוויק בעקבות טענות שקיבל נסיעות והטבות מקבלנים שעבדו עם העירייה, אולם כעת שמו חוזר לכותרות דווקא בגלל הזכייה העצומה של אחיו. לשכת ראש העיר מסרה כי לא תפרסם תגובה בנושא, וגם טרייסי הארטוויק לא התייחס לחשיפת זהותו.