המטוס שטראמפ קיבל מקטאר מושבת: האייר פורס 1 החדש חוזר למוסך על רקע חששות ביטחוניים

המטוס היוקרתי שקטאר העניקה לארצות הברית במתנה והפך לאייר פורס 1 החדש של הנשיא דונלד טראמפ, לא יעלה יותר לשמיים - לפחות לתקופה הקרובה. אחרי שהוכנס לשירות בתהליך מזורז, טראמפ אישר כי המטוס יושבת למשך כחודש כדי לחזק את מערכות ההגנה שלו מפני טילים - הודעה שמגיעה לאחר שבועות של שאלות בנוגע לרמת האבטחה שלו.

הסיפור החל מוקדם יותר החודש, כאשר טראמפ הגיע לפסגת מנהיגי נאט"ו באנקרה במטוס החדש, אך החליט ברגע האחרון לעזוב את טורקיה דווקא במטוס הוותיק. ההסבר הרשמי היה שהבואינג 747-8 שנתרם בידי קטאר יוטס לבסיס חיל האוויר המלכותי מילדנהול שבאנגליה, שם יוכלו חיילים אמריקנים לסייר בו, אולם לא כולם השתכנעו שזו הסיבה האמיתית להחלפה.

האייר פורס 1 החדש של טראמפ מושבת בשל חששות ביטחוניים

זמן קצר לאחר מכן דווח ב'ניו יורק טיימס' כי השירות החשאי הזהיר מפני המשך השימוש במטוס החדש, ולכן הוא נשלח לבריטניה כ"אמצעי זהירות". הדיווח העלה שאלות אם המטוס, ששימש בעבר את משפחת המלוכה הקטארית, הספיק לעבור את כל ההתאמות הביטחוניות הדרושות לנשיאת נשיא ארצות הברית, ובמיוחד אם הותקנה בו מערכת מתקדמת מספיק להגנה מפני טילים.

ברקע עמדה המלחמה עם איראן והאיומים שהופנו כלפי טראמפ, שהתייחס לנושא במהלך הפסגה ואמר כי הוא נמצא בראש רשימת המטרות האיראנית. המטוס הישן, לעומת זאת, נחשב לבעל יכולות הגנה מתקדמות, ובמשך שנים נמנעו גורמים אמריקניים מלאפשר צילומים מקרוב של חלקו האחורי - עובדה שחיזקה את ההערכות כי הוא מצויד בטכנולוגיה שנועדה להתמודד עם ניסיונות לפגוע בו.

הבית הלבן לא אישר במפורש כי חשש ביטחוני הוביל להחלפת המטוסים, אך מנהל התקשורת סטיבן צ'ונג מסר כי לנוכח האיומים על הנשיא, הממשל משתמש בכל האמצעים העומדים לרשותו, כולל "הסחה והטעיה". הפרסום אף הוביל את התביעה הפדרלית במנהטן לזמן כמה מעיתונאי ה'ניו יורק טיימס' למסירת מסמכים, לאחר שחשפו את אזהרת השירות החשאי.

כעת טראמפ מאשר לראשונה כי במטוס החדש אכן נדרשות עבודות נוספות. לאחר ששב מגמר המונדיאל בניו ג'רזי אמר לכתבים בבסיס אנדרוז כי למטוס כבר יש "יכולות רבות", אך בתוך כחודש הוא יישלח לשדרוג נוסף. "הם יביאו אותו לרמה המרבית", אמר הנשיא, שהעריך כי העבודות עצמן יימשכו כחודש.

ההודעה אינה מספקת תשובה ברורה לשאלה אם המטוס החדש לא היה מוגן מספיק בזמן שכבר שימש את הנשיא, אך היא מעניקה משקל מחודש לחששות שעלו לאחר השינוי הפתאומי בטורקיה. המטוס שהוצג כמתנה יוקרתית וכאייר פורס 1 החדש חוזר כעת לעבודות, בזמן שהממשל ממשיך להימנע מפירוט מלא של מערכות ההגנה שכבר הותקנו בו ושל השדרוגים שעוד נדרשים.