דאלאס — שלושים דקות בלבד נותרו עד לנחיתה, וטיסה שגרתית של אמריקן איירליינס מאטלנטה לדאלאס הפכה לפתע לזירת חירום בגובה אלפי מטרים. מחשב נייד שהיה ברשות אחד הנוסעים החל להעלות עשן, בתוך רגעים פרצו ממנו להבות, וריח חריף מילא את החלק האחורי של תא הנוסעים. הטייס דיווח מיד לפיקוח האווירי: שריפה פרצה בתוך התא והדיילים מנסים לכבות אותה.
הרשמה לקבלת הניוזלטר היומי ועדכונים חשובים
טיסה 2398 של אמריקן איירליינס, שהמריאה מנמל התעופה הרטספילד־ג'קסון באטלנטה בדרכה לנמל התעופה הבין־לאומי דאלאס־פורט וורת', בוצעה במטוס איירבוס A321 ועל סיפונה היו 133 בני אדם. במהלך חילופי הדברים עם פקחי הטיסה העריך הטייס כי ארבעה או חמישה נוסעים עשויים להיפגע מכוויות וביקש שצוותים רפואיים ימתינו למטוס מיד לאחר הנחיתה.
לפי עדויות מהמטוס, ההתלקחות הגיעה כמעט ללא התראה. נוסעים הבחינו תחילה בעשן שיצא מהמחשב, ואז באש שהתפתחה במהירות. במטוס סגור, שבו מאות נוסעים יושבים בסמיכות ובגובה רב אין אפשרות פשוט "להתרחק" ממקור האש, כל שנייה חשובה.
צוות הדיילים פעל במהירות והצליח להשתלט על המכשיר הבוער. המחשב הוכנס לאמצעי בידוד תרמי שנועד לטיפול במכשירים אלקטרוניים שהתחממו או התלקחו, כדי למנוע מהאש להתפשט ולצמצם את האפשרות שהסוללה תתלקח שוב. המטוס המשיך לנחיתה ונגע בקרקע סמוך לשעה 18:55.
למרות הדיווח הראשוני המדאיג על כמה נפגעים, התמונה שהתבררה לאחר הנחיתה הייתה קלה בהרבה. נוסע אחד נזקק לטיפול בשל כוויות קלות בכפות ידיו, אך מצבו לא חייב פינוי לבית חולים. יתר הנוסעים ירדו מהמטוס בשלום. מינהל התעופה הפדרלי פתח בחקירת האירוע, ואמריקן איירליינס שיבחה את אנשי הצוות על התגובה המהירה.

צוות הדיילים פעל במהירות והצליח להשתלט על המכשיר הבוער. המחשב הוכנס לאמצעי בידוד תרמי שנועד לטיפול במכשירים אלקטרוניים שהתחממו או התלקחו, כדי למנוע מהאש להתפשט ולצמצם את האפשרות שהסוללה תתלקח שוב. המטוס המשיך לנחיתה ונגע בקרקע סמוך לשעה 18:55.
מאחורי האירוע עומדת אחת התופעות המדאיגות ביותר בעולם המכשירים הניידים: "בריחה תרמית". סוללות ליתיום־יון, המצויות במחשבים ניידים, בטלפונים חכמים, באוזניות אלחוטיות ובמטענים ניידים, אוגרות כמות גדולה של אנרגיה בחלל קטן. כאשר הסוללה נפגעת, מתחממת יתר על המידה או מפתחת תקלה פנימית, עלולה להיווצר תגובת שרשרת שבה החום הולך ומתגבר במהירות.
ברגע שהתהליך יוצא משליטה, הטמפרטורה בתוך הסוללה יכולה לזנק בתוך זמן קצר מאוד. הסוללה עלולה לפלוט עשן, גזים דליקים ואף להתלקח. אחד הקשיים הגדולים הוא שגם לאחר שנראה שהאש כובתה, הסוללה יכולה להתחמם מחדש ולהתלקח פעם נוספת.
הגורמים האפשריים רבים: סוללה שניזוקה ממכה, מחשב שנמחץ בתוך תיק, מטען פגום, התחממות חריגה, חשיפה לנוזלים או תקלה בתהליך הייצור. לעיתים אין לנוסע כל סימן מקדים לכך שמשהו אינו כשורה עד שהמכשיר כבר מתחיל להתחמם או לעשן.
התקרית בדאלאס אינה מקרה יחיד. מתחילת 2026 ועד חודש אוגוסט דווח למינהל התעופה הפדרלי על עשרות אירועי עשן, אש או התחממות חריגה הקשורים לסוללות ליתיום במטוסים. ככל שנוסעים עולים לטיסות עם יותר טלפונים, מחשבים, טאבלטים, מצלמות ומטענים ניידים, גדל גם מספר הסוללות הנמצאות בכל מטוס.
אמריקן איירליינס עצמה כבר התמודדה בעבר עם אירוע דומה. בטיסה מסן פרנסיסקו למיאמי החל מחשב נייד שהיה בתוך תיק יד להעלות עשן עוד בזמן העלייה למטוס. המטוס פונה באמצעות מגלשות החירום ושלושה נוסעים נפצעו באורח קל במהלך הפינוי.
רשויות התעופה בעולם עוקבות מקרוב אחרי העלייה במספר האירועים. דגש מיוחד ניתן בשנים האחרונות למטענים ניידים, שהפכו לפריט כמעט קבוע אצל נוסעים. סוללות אלה מסוגלות לאגור אנרגיה רבה ולעיתים נשמרות בתיקים צפופים לצד מפתחות, מטבעות וחפצים אחרים שעלולים לגרום לנזק או לקצר חשמלי.
מסיבה זו קיימת הנחיה ברורה: סוללות ליתיום רזרביות ומטענים ניידים חייבים להישאר בכבודת היד ואסור לשלוח אותם בתוך מזוודה לבטן המטוס. ההיגיון פשוט. אם מכשיר מתחיל להתחמם בתא הנוסעים, ניתן לזהות את הבעיה מיד ולהזעיק את הצוות. אם אותה סוללה תתלקח בתא המטען, הגישה אליה במהלך הטיסה מוגבלת בהרבה.
גם מחשבים וטלפונים שנמצאים בתא הנוסעים דורשים תשומת לב. ריח חריג, רעש מוזר, התנפחות של הסוללה, עשן או התחממות יוצאת דופן הם סימנים שאסור להתעלם מהם. במקרה כזה יש להודיע מיד לדיילים ולא לנסות לטפל לבד במכשיר.
ההמלצה הזאת חשובה במיוחד בטיסות ארוכות, שבהן נוסעים מרבים לטעון מחשבים וטלפונים במשך שעות. מכשיר שמונח בין מושבים, מתחת לשמיכה או בתוך תיק סגור בזמן הטעינה עלול להתחמם בלי שהנוסע יבחין בכך.
האירוע בטיסה 2398 הסתיים ללא אסון בעיקר בזכות תגובה מהירה של הצוות והעובדה שהאש פרצה במקום שבו ניתן היה להגיע אליה. אבל דקות של עשן ולהבות בתוך מטוס מלא נוסעים ממחישות עד כמה קטן המרחק בין תקלה טכנית שגרתית לבין מצב חירום אמיתי.
המחשב הנייד הוא אחד הפריטים הכי רגילים שאנחנו מעלים איתנו למטוס. דווקא משום כך קל לשכוח שבתוכו נמצאת סוללה המסוגלת, במקרים נדירים, להפוך בתוך שניות ממקור חשמל קטן למקור אש.
הפעם המטוס נחת בשלום והנפגע היחיד סבל מכוויות קלות. בפעם הבאה, מזהירים מומחי תעופה, התוצאה עלולה להיות חמורה הרבה יותר.