אובמה מסמן את הכוכב הבא של הדמוקרטים: עבדול אל-סייד מקבל דחיפה מהנשיא לשעבר

הנשיא לשעבר יגיע ב-24 באוקטובר לדטרויט ויעלה לבמה לצד אל-סייד, המועמד הדמוקרטי לסנאט במישיגן, בעצרת שתתקיים ביום הראשון של ההצבעה המוקדמת במדינה. באירוע תשתתף גם המועמדת הדמוקרטית למושלות ג'וסלין בנסון. "זהו הכבוד והזכות שלי להודיע שהנשיא ברק אובמה מצטרף אלינו לקמפיין בדטרויט", כתב אל-סייד, בן למהגרים ממצרים, לפני שסיכם בשתי מילים: "תתכוננו".

אפשר היה להתייחס לכך כאל עוד עצירת קמפיין של נשיא לשעבר שמנסה לעזור למפלגתו לשמור על מושב בסנאט. אלא שבמקרה של אל-סייד, הבחירה של אובמה להתייצב לצדו מקבלת משמעות רחבה יותר. אל-סייד הגיע למועמדות לאחר שגבר בפריימריז על חברת הקונגרס המתונה היילי סטיבנס, זכה לתמיכתם של ברני סנדרס ואלכסנדריה אוקסיו-קורטז והפך לאחת הדמויות הבולטות ביותר שצמחו בשנים האחרונות מהאגף הפרוגרסיבי של המפלגה.

הנשיא לשעבר אובמה נותן דחיפה למועמד הפרוגרסיבי אל-סייד

וכאן בדיוק נכנסת ההשוואה לממדאני. ראש עיריית ניו יורק הפך לסמל הלאומי הבולט ביותר של אותו גל פוליטי, אבל מסלולו נעצר לפני הנשיאות משום שנולד מחוץ לארה"ב. אל-סייד, בן למהגרים מצריים שנולד במישיגן, אינו נתקל במחסום הזה. כרגע הוא מתמודד על מושב אחד בסנאט, אבל אם ינצח במדינה מתנדנדת כמו מישיגן, הוא עשוי לצאת מהבחירות עם משהו גדול בהרבה: מעמד של דמות לאומית בתוך המפלגה הדמוקרטית.

לכך מצטרף גם הרקורד שלו בסוגיה הישראלית, שכבר הפך אותו לדמות שנויה במחלוקת בקרב חלק מהיהודים הדמוקרטים במדינה. אל-סייד מתנגד לסיוע הצבאי האמריקאי לישראל, טוען כי מבחינתו הפתרון יכול להיות מדינה אחת לשני עמים, והוא גם תיאר את ישראל כ"משטר אפרטהייד בלתי חוקי" ומתח ביקורת חריפה על מדיניות ארה"ב כלפיה.

המתח הזה כבר הגיע אל תוך המפלגה עצמה. בספטמבר הצטרפו 17 נבחרי ציבור, פעילים ומנהיגים יהודים דמוקרטים במישיגן ליוזמה שדרשה מאל-סייד להבהיר את עמדותיו בנוגע לזהות היהודית, לביטחון יהודים ולריבונות יהודית בישראל. בין היתר, הם דרשו הכרה בזכותם של יהודים להגדיר את זהותם בעצמם, הגנה על יהודים ציונים ותמיכה בריבונות יהודית במדינת ישראל. הקמפיין של אל-סייד לא סיפק אז תשובה פומבית לדרישות.

מנגד, אל-סייד הצליח לגייס גם תמיכה יהודית. יותר מ-600 יהודים במישיגן חתמו על מכתב שבו התחייבו להצביע עבורו, למרות שחלקם הודו במפורש כי הם מסתייגים מעמדותיו בנושא ישראל ומהשפה שבה משתמשים חלק מבעלי בריתו. בין התומכים היו חברי הקונגרס לשעבר סנדר לוין ואנדי לוין, כאשר סנדר לוין אף הבהיר כי הוא תומך בו למרות המחלוקת סביב הסכסוך הישראלי-פלסטיני והיעדר התמיכה שלו בפתרון שתי המדינות.

גם קשריו של אל-סייד עם חסן פייקר הפכו לנשק מרכזי בידי הרפובליקנים. פייקר, סטרימר רדיקלי בעל מיליוני עוקבים - שטען כי פיגועי ה-9\11 הגיעו לארה"ב, הופיע לצד אל-סייד באוניברסיטת מישיגן ובמישיגן סטייט, ורוג'רס ותומכיו מנסים מאז להצמיד בין השניים. אל-סייד מצדו סירב להתנער מפייקר, הגדיר אותו "חבר" והסביר כי הוא מעוניין להגיע אל מיליוני האנשים שעוקבים אחריו.

כל זה לא מנע מצמרת המפלגה להתייצב מאחוריו. קמלה האריס כבר הגיעה בחודש שעבר לדטרויט כדי לקדם את מועמדותו, וכעת מגיע גם אובמה - שבוחר את הופעותיו בקמפיין בקפידה ומתכנן להתערב במספר מצומצם של מרוצים מרכזיים לקראת הבחירות. עבור אל-סייד, עצם העובדה שנשיא לשעבר עולה איתו על אותה במה מעניקה לו חותמת לגיטימציה מהממסד שאותו האגף הפרוגרסיבי שלו עצמו נוהג לתקוף.

וזה מה שהופך את האירוע בדטרויט למעניין הרבה מעבר למרוץ אחד במישיגן. אל-סייד עדיין צריך לנצח את הרפובליקני מייק רוג'רס במרוץ צמוד, אבל אם יעשה זאת, הדמוקרטים עשויים לקבל לסנאט דמות פרוגרסיבית צעירה, שאפתנית ובעלת פרופיל לאומי - עם עמדות כלפי ישראל שכבר עוררו עימות עמוק בתוך המפלגה. אובמה, לפחות כרגע, לא מתרחק מהדמות הזאת. להפך: הוא עולה איתה לבמה.