דסטין הופמן, ג'ין סימונס וג'ון ווייט: הכוכבים שהתכנסו בלוס אנג'לס לערב תמיכה בישראל

דסטין הופמן, ג'ין סימונס, ג'ון ווייט ובוב אודנקירק היו בין הכוכבים שהתכנסו השבוע בלוס אנג'לס לערב מיוחד שהוקדש לישראל ולעם היהודי. האירוע, בהשתתפות שחקנים, מוזיקאים ואישים בולטים בעיר, נערך דווקא בקמפוס UCLA, שעלה לכותרות בעקבות ההפגנות האנטי-ישראליות והאווירה העוינת שעליה דיווחו סטודנטים יהודים. הפעם, האולם היה מלא עד אפס מקום, והקהל נהנה ממופע ששילב מוזיקה, הומור וסיפורים אישיים, לצד רגע מרגש במיוחד בהשתתפות שורד השבי אליה כהן וזיו עבוד.

מאחורי הערב, שנערך ביום שני באולם רויס שבאוניברסיטה, עמדה הפדרציה היהודית של לוס אנג'לס. המארגנים ביקשו להציג את הקשר ההיסטורי בין העם היהודי לארץ ישראל בדרך קצת אחרת, וגייסו לשם כך כמה מהשמות המוכרים בתעשיית הבידור. במקום הרצאות ונאומים ארוכים, המופע שנקרא Letters, Light and Love הורכב מהקראת מכתבים, קטעי משחק והופעות מוזיקליות. על הבמה הוצגו מכתבים שנכתבו לאורך מאות שנים, החל מהרמב"ם ויוליוס קיסר ועד גולדה מאיר, אלברט איינשטיין ולאונרד ברנשטיין, לצד סיפורים של אנשים ומשפחות שחייהם נקשרו בישראל.

אחד השמות הגדולים שעלו לבמה הוא ג'ין סימונס, ממייסדי להקת KISS - שנולד בטירת הכרמל בשם חיים ויץ. את נאומו הוא החליט לפתוח דווקא בבדיחה. "שלום, קוראים לי ג'ין סימונס. אני יודע שחלקכם ציפיתם לריצ'רד סימונס", אמר לקהל בהתייחסות למנחה הטלוויזיה המנוח. בהמשך הוסיף: "ואני יהודי. נולדתי בישראל, אבל חשוב יותר, אני בן אדם". סימונס לא הסתפק בדברים שנשא, ובהמשך הערב גם שר את Hallelujah של לאונרד כהן והקריא מכתב שכתב הרב יונתן זקס, לשעבר הרב הראשי של בריטניה.

בוב אודנקירק, דסטין הופמן וג'ין סימונס 

גם הקומיקאי ג'ון לוביץ הצליח להצחיק את הקהל, כשהקריא בדרכו המיוחדת מכתב של דוד בן גוריון על הגעתו לחופי יפו כאדם צעיר. השחקן בוב אודנקירק, שאשתו יהודייה וילדיו גדלים כיהודים, בחר במכתב של המלחין והמנצח לאונרד ברנשטיין, שבו סיפר על הופעותיו בישראל.

בין הנוכחים היו גם כוכבי הקולנוע הוותיקים דסטין הופמן וג'ון ווייט (אביה של אנג'לינה ג'ולי), ולצדם התובע המחוזי של לוס אנג'לס, נתן הוכמן, שהיה שותף להפקת האירוע. גם קנצלר UCLA, חוליו פרנק, ורעייתו פליסיה קנאול הגיעו לערב ואף השתתפו בהקראות על הבמה.

למרות רשימת האורחים המרשימה, הרגע שזכה לתגובה יוצאת הדופן ביותר הגיע כשאליה כהן, ששוחרר משבי חמאס לאחר 505 ימים, עלה לבמה לצד אשתו הטרייה זיו עבוד, ששרדה את הטבח במסיבת הנובה. בני הזוג, שניהם בני 29, התקבלו בתשואות בעמידה - הפעם היחידה במהלך הערב שבה הקהל כולו קם על רגליו. עבוד ניצלה את ההזדמנות כדי להעביר מסר על הקשר שבין יהודי ישראל לקהילות היהודיות ברחבי העולם:

"הסיפור שלנו שונה, האתגרים שלנו שונים, אבל הסיפורים שלנו אינם נפרדים", אמרה עבוד. "המאבק למען ישראל ולמען הזכות למולדת יהודית קשור לזכותם של יהודים בכל מקום לחיות בגלוי ובביטחון במדינות שהם קוראים להן בית". היא הדגישה כי יהודים צריכים להיות מסוגלים לחיות בביטחון בכל מקום, בין אם מדובר בתל אביב, בלונדון, בלוס אנג'לס, בפריז או בסידני.

למיקום שנבחר לאירוע הייתה משמעות מיוחדת גם עבור המארגנים. בשנת 2024 הפך קמפוס UCLA לאחד ממוקדי המחאה הפרו-פלסטינית הבולטים בארצות הברית, לאחר שמפגינים הקימו בו מאהל מחאה וסטודנטים יהודים סיפרו כי הם חוששים לביטחונם. במהלך ההפגנות נגרם נזק למבנים ולרכוש, והמתיחות בקמפוס עוררה דיון נרחב על אנטישמיות באוניברסיטאות בארצות הברית. כעת, באותו אולם שהיה אחד ממוקדי האירועים, התכנסו מאות אנשים לערב שהוקדש לזהות היהודית ולקשר עם ישראל.

הרב נואה פרקס, נשיא ומנכ"ל הפדרציה היהודית של לוס אנג'לס, סיפר לסוכנות הידיעות היהודית JTA כי המראות מאותה תקופה עדיין זכורים לו היטב. "האולם הזה היה מוצף במפגינים בזמן המחאה. הוא נאטם בלוחות, החלונות שלו היו שבורים וכתובות גרפיטי היו בכל מקום", אמר. מבחינתו, השתתפותו של נשיא האוניברסיטה באירוע הנוכחי הייתה בעלת חשיבות לא פחותה מעצם קיומו. "העובדה שהנשיא עצמו נמצא כאן הערב היא בעיניי צעד משמעותי של תיקון. זה כמעט כמו חזרה בתשובה של הקמפוס", הסביר.

המוזיקה ליוותה את המופע לאורך הערב, כשלהקת Distant Cousins ביצעה בין היתר את Neighborhood Bully של בוב דילן, שיר שמזוהה עם הביקורת הבינלאומית כלפי ישראל, וחתמה את האירוע עם One Day של מתיסיהו. הבחירה בשירים השתלבה בסיפורים שהוצגו על הבמה, שעסקו בזהות יהודית, בהתמודדות עם קשיים ובתקווה לעתיד.

מעבר למפגש הנוצץ בין כוכבי הוליווד לקהילה היהודית, לאירוע הייתה גם מטרה מעשית: כל ההכנסות ממכירת הכרטיסים הועברו למרכז החוסן שער הנגב, המסייע לתושבי הדרום להתמודד עם ההשלכות הנפשיות של מתקפת חמאס בשבעה באוקטובר 2023 ולשקם את חייהם. על ההפקה היו אחראיות מיכל נואה ושרה סולטמן, בשיתוף המפיק ההוליוודי לורנס בנדר והתובע המחוזי נתן הוכמן. הערב בלוס אנג'לס הצטרף להפקות קודמות שנערכו בתיאטרון רויאל היימרקט בלונדון בשנת 2024 ובקרנגי הול בניו יורק בפברואר האחרון.