יש גם חדשות טובות: בתו של שגריר ארה"ב בישראל ניצחה בבחירות למושלות

אחרי לילה קשה במיוחד למפלגה הרפובליקנית, שבו הדמוקרטים רשמו שורה של ניצחונות משמעותיים ברחבי ארה"ב, יש גם מי שסיפקה למחנה השמרני סיבה לחגוג: שרה האקבי סנדרס, מושלת ארקנסו ובתו של שגריר ארה"ב בישראל מייק האקבי, נבחרה לכהונה שנייה. הניצחון שלה מקבל משמעות נוספת לנוכח ההערכות כי היא עשויה להיות אחת המתמודדות על המועמדות הרפובליקנית לנשיאות ב-2028.

סנדרס, בת 44, הביסה את הסנאטור הדמוקרטי פרד לאב ואת המועמד הליברטריאני קולט שלבי. היא זכתה בכ-54% מהקולות, לעומת כ-39% ללאב, וסוכנות הידיעות AP הכריזה על ניצחונה כבר ביום שלישי בערב. בניגוד לרפובליקנים במדינות אחרות, שנאלצו להתמודד עם הפסדים מפתיעים, סנדרס הצליחה לשמור על כיסאה ולהבטיח לעצמה ארבע שנים נוספות בלשכת המושל.

עבור מי שזוכר אותה בעיקר כדוברת הבית הלבן בתקופת כהונתו הראשונה של דונלד טראמפ, סנדרס כבר מזמן אינה רק הפנים שהגנו על הנשיא מול העיתונאים. בשנת 2022 היא הפכה לאישה הראשונה שנבחרה למושלת ארקנסו, המדינה שאביה הנהיג בעבר במשך יותר מעשור. מאז ביססה לעצמה מעמד פוליטי עצמאי והפכה לאחת הנשים המוכרות במחנה השמרני האמריקאי.

שרה האקבי סנדרס ואביה, שגריר ארה"ב בישראל מייק האקבי 

הקשר שלה לישראל מעניק לסיפור עניין מיוחד. אביה, מייק האקבי, מכהן כיום כשגריר ארה"ב בישראל ונחשב לאחד התומכים הנלהבים והוותיקים ביותר במדינה היהודית - כמו למשל ההתעקשות שלו להשתמש במונח יהודה ושומרון ולא 'הגדה המערבית'. לאורך השנים הוא הביע עמדות פרו-ישראליות מובהקות, גם בנושאים שבהם התעוררו מחלוקות בתוך הפוליטיקה האמריקאית.

מבחינתו, התמיכה בישראל אינה רק עמדה מדינית, אלא חלק מרכזי מתפיסת עולמו הדתית והפוליטית. בריאיון שהעניק השנה ל-Jerusalem Post אף אמר כי "אם לא הייתה ישראל, לא הייתה ארצות הברית", כשהוא מסביר את הקשר העמוק שהוא רואה בין היהדות, הנצרות והערכים שעליהם נוסדה אמריקה.

וסנדרס עצמה? היא אינה מסתפקת בתמיכה שמבטא אביה. באוגוסט 2025 הגיעה לישראל עם בני משפחתה וביקרה בכותל המערבי בתשעה באב. במהלך הביקור הכריזה כי "ארקנסו תמיד תעמוד לצד ישראל". גם בדצמבר אותה שנה, בריאיון לתוכניתו של גאי בנסון ב-Fox News, הדגישה את חשיבות התמיכה בישראל ואת הצורך לעמוד לצד הקהילה היהודית. בתקופה שבה היחס לישראל מעורר מחלוקות גם בקרב השמרנים בארה"ב, מדובר בעמדה שהיא מבטאת באופן פומבי ועקבי.

גם בזירה המקומית סנדרס לא חששה לקדם מדיניות שמרנית ולעורר מחלוקות. במהלך כהונתה הראשונה הובילה רפורמה נרחבת במערכת החינוך, שאפשרה מימון ממשלתי גם ללימודים בבתי ספר פרטיים, לצד העלאת שכר המורים. היא קידמה הפחתות במס הכנסה וביטלה את המס המדינתי על מוצרי מזון. לקראת כהונתה השנייה היא מבטיחה להמשיך בהפחתות המס ולפעול לשיפור הנגישות לשירותי בריאות.

בנאום הניצחון שלה לא הסתפקה סנדרס בהבטחות כלכליות, אלא העבירה מסר חד גם ליריביה הפוליטיים. "התמודדתי לתפקיד המושלת כי אני מאמינה שארקנסו זקוקה למנהיגה עם האומץ והנחישות לעשות את הדבר הנכון, ולא רק את מה שנוח מבחינה פוליטית", אמרה. היא גם הבהירה שלא תיסוג מול השמאל הרדיקלי: "לא עכשיו, לא לעולם, ולא במשמרת שלי".

האקבי סנדרס כדובר הבית הלבן תחת כהונתו הראשונה של דונלד טראמפ 

אלא שהשאלה המסקרנת ביותר היא אם ארקנסו תהיה התחנה האחרונה בקריירה הפוליטית שלה. שמה של סנדרס כבר עלה לא פעם בשיחות על המועמדים האפשריים לנשיאות ב-2028, ובמרץ האחרון היא נשאלה על כך בראיון ל-Politico. סנדרס לא הכריזה על כוונה להתמודד, אך גם לא שללה את האפשרות. היא הבהירה שהמיקוד שלה הוא בניהול ארקנסו, ושאת הדיון על הבחירות לנשיאות אפשר להשאיר להמשך.

גם לוח הזמנים הקרוב שלה עשוי להעניק לה חשיפה ארצית נוספת. ב-10 בנובמבר צפוי להתפרסם ספרה החדש, Unapologetic, ובמסגרת מסע קידומו היא מתכננת להופיע במספר מדינות ובמוסדות שמרניים בולטים. מסעות לקידום ספרים אינם בהכרח סימן לקמפיין נשיאותי, אך עבור פוליטיקאית שכבר נהנית מהיכרות ארצית ומקשרים הדוקים עם מחנה טראמפ, זו הזדמנות להרחיב עוד יותר את מעגל התומכים שלה.

הניצחון של סנדרס אמנם לא משנה את התמונה הקשה של בחירות האמצע עבור הרפובליקנים, אבל הוא בהחלט בולט בתוכה. בזמן שהמפלגה מתמודדת עם שאלות על עתידה ועל היום שאחרי טראמפ, סנדרס ממשיכה לצבור ניסיון שלטוני ולשמור על נוכחות בזירה הארצית. אם תחליט להתמודד על הנשיאות ב-2028, היא עשויה להגיע למרוץ לא רק כבתו של אחד התומכים הגדולים בישראל, אלא כפוליטיקאית בעלת רקורד עצמאי וקשר ישיר לאחד המחנות המשפיעים ביותר בימין האמריקאי.