כ-500 חולי חצבת בטקסס: RFK ג'וניור הגיע למוקד ההתפרצות

מזכיר הבריאות של ארה"ב, רוברט פ. קנדי ג'וניור, הגיע אתמול למחוז גיינס שבמערב טקסס לאחר שילד שני בגיל בית ספר יסודי, שלא חוסן, מת ממחלת החצבת - שמתפשטת במהירות ברחבי האזור ובארה"ב בכלל. 

בפוסט ברשתות החברתיות, קנדי ציין כי הגיע לנחם את המשפחות שקברו שני ילדים צעירים. הוא הוסיף שהוא עובד עם גורמי בריאות בטקסס "לשליטה בהתפרצות החצבת". העיירה סמינול היא מוקד ההתפרצות, שהחלה בסוף ינואר וממשיכה להתרחב - עם כמעט 500 מקרים בטקסס בלבד, ומקרים נוספים שהתפשטו לניו מקסיקו, אוקלהומה, קנזס ומקסיקו.

הילד השני מת ביום חמישי מ"כשל ריאתי עקב חצבת", כפי שתיאר זאת רופאו, ולא סבל ממצבים בריאותיים קודמים, לפי הודעת מחלקת הבריאות של טקסס. זהו המוות השלישי הקשור להתפרצות זו - האחרים היו ילד נוסף בגיל בית ספר יסודי בטקסס ומבוגר בניו מקסיקו; אף אחד מהם לא חוסן.

מזכיר הבריאות רוברט פ. קנדי ג'וניור

קנדי, שהיה פעיל נגד חיסונים לפני שמונה לתפקיד מזכיר הבריאות מוקדם יותר השנה, נמנע מלעודד חיסונים נרחבים ככל שהתפרצות החצבת החמירה תחת פיקוחו. אולם ביום ראשון, הוא ציין בהצהרה ארוכה שפרסם בפלטפורמת X כי חיסון הוא "הדרך היעילה ביותר למנוע את התפשטות החצבת".

חיסון החצבת, חזרת ואדמת נמצא בשימוש בטוח למעלה מ-60 שנה ויעילותו נגד חצבת היא 97% לאחר שתי מנות.

מספר המקרים בטקסס עלה ב-81 בין ה-28 במרץ ל-4 באפריל, ו-16 אנשים נוספים אושפזו. ברחבי ארה"ב יש יותר מפי שניים ממספר מקרי החצבת שנראו בכל שנת 2024.

הסנטור הרפובליקני ביל קסידי מלואיזיאנה, רופא כבד שהצבעתו סייעה לאישור מינויו של קנדי, קרא ביום ראשון למסרים חזקים יותר מגורמי הבריאות. "כולם צריכים להתחסן! אין טיפול לחצבת. אין תועלת בלחלות בחצבת", כתב. "בכירי הבריאות צריכים לומר זאת באופן חד-משמעי לפני שילד נוסף ימות".

מומחים וגורמי בריאות מקומיים צופים כי ההתפרצות תימשך עוד מספר חודשים אם לא שנה. במערב טקסס, הרוב המכריע של המקרים הם בקרב אנשים לא מחוסנים וילדים מתחת לגיל 17.

עם מספר מדינות המתמודדות עם התפרצויות של המחלה הניתנת למניעה באמצעות חיסון - ושיעורי חיסון ילדים יורדים ברחבי המדינה - חלק חוששים שחצבת עלולה לגרום לארה"ב לאבד את מעמדה כמדינה שביערה את המחלה.

חצבת היא נגיף נשימתי שיכול לשרוד באוויר עד שעתיים. עד 9 מתוך 10 אנשים הרגישים לנגיף יידבקו אם ייחשפו אליו, לפי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC). החיסון הראשון מומלץ לילדים בגילאי 12 עד 15 חודשים, והשני לגילאי 4 עד 6 שנים.