מהמהרים על חייכם? בעיות בטיחות מדאיגות בשדה התעופה של לאס וגאס 

מנהל התעופה הפדרלי (FAA) חשף ביום שלישי שורה של בעיות בטיחות הנוגעות לפוטנציאל התנגשות בין מסוקי תיור אווירי למטוסים בשדה התעופה הבינלאומי הארי ריד בלאס וגאס. גילוי זה מגיע בעקבות סקירה פדרלית של בטיחות מסוקים שהושקה לאחר התנגשות אווירית קטלנית בוושינגטון הבירה בינואר האחרון.

בתגובה לממצאים, הטיל ה-FAA הגבלות חדשות על טיסות מסוקים באזור שדה התעופה בלאס וגאס, צעד שכבר הוביל לירידה של 30 אחוזים במספר התראות ההתנגשות שמטוסים קיבלו במהלך שלושת השבועות האחרונים.

כריס רושלו, המנהל הזמני של ה-FAA, הסביר כי לאס וגאס הפכה במהירות לנקודת דאגה לאחר שהסוכנות התעמקה בנתונים. "גילינו שההסכמים עם מפעילי המסוקים באזור לא הגדירו בבירור את דרישות ההפרדה האנכית והאופקית כאשר מסוקים מתקרבים לשדה התעופה", אמר רושלו. בנוסף, פקחי התעבורה האווירית במגדל הפיקוח לא סיפקו התראות תנועה בין מסוקים חוזרים למטוסים.

"נקטנו פעולה מהירה כולל הפעלת פיקוח חיובי על המסוקים ומתן יותר התראות תנועה לטייסים", הוסיף רושלו. "כתוצאה מכך, מספר דוחות מערכת ההתראה והימנעות מהתנגשות ירד ב-30 אחוזים בתוך שלושה שבועות בלבד".

מקור המכיר את תעשיית סיורי המסוקים בלאס וגאס טען כי לא חלו שינויים משמעותיים בפעילות הסיורים, וכי הסיבה למספר הרב של דוחות מערכת הימנעות מהתנגשות היא שהן מופעלות בכל פעם שמסוק נמצא במרחק של פחות מקילומטר וחצי מטיסה אחרת.

כריס רושלו, המנהל הזמני של ה-FAA, הסביר כי לאס וגאס הפכה במהירות לנקודת דאגה לאחר שהסוכנות התעמקה בנתונים. "גילינו שההסכמים עם מפעילי המסוקים באזור לא הגדירו בבירור את דרישות ההפרדה האנכית והאופקית כאשר מסוקים מתקרבים לשדה התעופה", אמר רושלו. בנוסף, פקחי התעבורה האווירית במגדל הפיקוח לא סיפקו התראות תנועה בין מסוקים חוזרים למטוסים

המרחב האווירי של לאס וגאס הוא אחד מאזורי התיירות האווירית העמוסים ביותר במדינה, וטייסי הסיורים מכירים היטב את דפוסי התנועה של שדה התעופה הארי ריד לפני שמתירים להם לטוס. חברות הסיורים הפועלות בטרמינל המערבי של שדה התעופה מפעילות רשת שליחה משלהן המאפשרת תקשורת ביניהן.

בחודש מרץ, הטרמינל המערבי של שדה התעופה ריד, המשמש למסוקים וטיסות צ'רטר, שירת 81,034 נוסעים - עלייה של 5.7 אחוזים לעומת מרץ 2024. ברבעון הראשון של 2025, תנועת הנוסעים בטרמינל המערבי עלתה ב-0.5 אחוזים ל-218,128 נוסעים.

ה-FAA ציין כי בעקבות ההתנגשות בין מטוס של חברת אמריקן איירליינס למסוק בלאק הוק של הצבא בינואר, הוא תכנן להשתמש בבינה מלאכותית כדי לחקור את מיליוני הדוחות שהוא אוסף ולהעריך מקומות אחרים עם תנועת מסוקים עמוסה, כולל בוסטון, ניו יורק, בולטימור-וושינגטון, דטרויט, שיקגו, דאלאס, יוסטון, לוס אנג'לס ולאורך חוף המפרץ.

נציגי שדה התעופה לא הגיבו לבקשות לתגובה על ההגבלות החדשות והפנו את הכתב בחזרה ל-FAA. גם מנהלים בחברות מקומיות לסיורי מסוקים נמנעו מלהגיב.

סקירת הבטיחות היא חלק ממאמץ רחב יותר לשיפור בטיחות התעופה ברחבי ארצות הברית. המקרה בוושינגטון הבירה שימש כקריאת השכמה לרשויות התעופה, והוביל לבחינה מחודשת של נהלי בטיחות במרחבי אוויר עמוסים.

תעשיית התיירות של לאס וגאס, שבה סיורי מסוקים הם אטרקציה פופולרית המציעה נוף אווירי מרהיב של הרצועה המפורסמת והגרנד קניון הסמוך, עומדת עתה בפני אתגר לאזן בין הביקוש הגובר לסיורים אלה לבין שיקולי בטיחות מחמירים.

באופן מפתיע, למרות ההגבלות החדשות, מספרי הנוסעים בטרמינל המערבי המשמש למסוקים ממשיכים לעלות, מה שמעיד על הפופולריות המתמשכת של חוויות תיירות אווירית. זה מציב אתגר נוסף לרשויות כשהן מנסות לאזן בין צמיחה כלכלית לבטיחות ציבורית.

מומחי תעופה מציינים כי אתגר מרכזי בלאס וגאס הוא השילוב הייחודי של נפח תנועה אווירית גבוה, קרבה לאזורים תיירותיים מרכזיים, ותנאי מזג אוויר מדברי שלעתים יכולים ליצור אתגרי ראות לטייסים. גורמים אלה, יחד עם הגידול המתמיד בתיירות, מגבירים את החשיבות של פרוטוקולי בטיחות מוקפדים.

לאור התרעות הבטיחות החדשות, צפוי כי בחודשים הקרובים יתקיימו דיונים נוספים בין הרשויות, מפעילי שדה התעופה, וחברות התעופה כדי לפתח אסטרטגיות ארוכות טווח שיבטיחו את בטיחות כל הטיסות במרחב האווירי של לאס וגאס, תוך שמירה על חיוניות תעשיית התיירות האווירית באזור.

בינתיים, נוסעים המתכננים לטוס ללאס וגאס או ליהנות מסיורי מסוקים באזור יכולים להיות רגועים - הצעדים החדשים נועדו להגביר את הבטיחות ולמנוע תקריות בעתיד, ללא השפעה משמעותית על זמינות או איכות חוויות התיירות האווירית הפופולריות.