פרוגרסיביזם לפני הכל: אונ' דרום קליפורניה ביטלה דיבייט בין המועמדים למושלות - בגלל שכולם לבנים

אוניברסיטת דרום קליפורניה (USC) הודיעה על ביטול דרמטי של הדיבייט בין המועמדים לתפקיד המושל, שעות ספורות בלבד לפני שהיה אמור לצאת לדרך. ההחלטה התקבלה בעקבות ביקורת חריפה על כך שכל המועמדים שהצליחו להעפיל לעימות הם לבנים, בעוד ארבעה מועמדים מקבוצות מיעוט נשארו בחוץ לאחר שלא עמדו בתנאי הסף שנקבעו מראש.

המועמדים לעימות נבחרו על סמך נוסחה שפיתח פרופסור למדעי המדינה במוסד, כריסטיאן גרוז, שהתבססה על נתוני סקרים וגיוס כספים. לפי הקריטריונים האלו, דמויות מוכרות כמו מזכיר הבריאות מממשל ביידן חבייר בסרה, ראש עיריית לוס אנג'לס לשעבר אנטוניו ויאראיגוסה, הממונה על בתי הספר טוני תורמונד ומבקרת המדינה לשעבר בטי יי, לא עמדו ברף הנדרש. מנגד, ארבעה דמוקרטים ושני רפובליקנים כן הוזמנו להתעמת לקראת הבחירות המקדימות שייערכו ביוני הקרוב.

 

אוניברסיטת דרום קליפורניה מעוררת סערה בשל ביטול הדיבייט בין המועמדים למושלות המדינה

 

בהודעה הרשמית של האוניברסיטה נמסר כי הביטול הגיע בשל החשש שהיעדרם של מועמדים מקבוצות מיעוט יוצר "הסחת דעת משמעותית מהנושאים שחשובים לבוחרים". בין המועמדים שכן היו אמורים להשתתף נמנו הדמוקרטים אריק סוואלוול, קייטי פורטר וטום סטייר, לצד ראש עיריית סן חוזה מאט מאהן, שהוזמן בזכות זינוק בגיוס כספים מעמק הסיליקון למרות סקרים חלשים. בצד הרפובליקני, סטיב הילטון וצ'אד ביאנקו, שמובילים ברוב הסקרים, היו אמורים לקחת חלק באירוע.

סטיב הילטון, שנחשב למועמד המוביל במרוץ הצמוד, לא נשאר חייב ותקף את ההחלטה. בראיון לרשת פוקס ניוז לעג למועמדים הדמוקרטים שלא העפילו וטען שהם אלו שלחצו לבטל את האירוע רק בגלל שהם לא מצליחים בסקרים. הילטון כינה אותם "דמוקרטים עם סקרים נמוכים" וטען שהם משתמשים בטיעון הגזע כתירוץ לכישלון הפוליטי שלהם, בעוד המציאות היא פשוט שהם זוכים לאחוזים בודדים של תמיכה.

 

 

הביקורת מצד המועמדים המודחים הייתה חריפה לא פחות. בטי יי ציינה כי היא נפגעה מהדחיקה הצידה והדגישה שקליפורניה היא מדינה שבה המיעוטים הם הרוב, ולכן הרעיון שקולם לא יישמע על הבמה הוא עוול לבוחרים. המועמדים שלא העפילו אף קיימו מסיבת עיתונאים וקראו לששת המועמדים שכן עברו את הרף לפרוש מהמרוץ לחלוטין. חבייר בסרה חגג את הביטול ברשתות החברתיות וכתב כי הם ניצחו במאבק נגד מערכת לא הוגנת שקובעת מנצחים ומפסידים מראש.

פרופסור גרוז, שפיתח את שיטת הסינון, הגן על הנוסחה שלו בראיון לניו יורק טיימס והבהיר שהיא מתבססת על נתונים יבשים של זמן במרוץ וקצב גיוס כספים, המהווים מדד ליכולת היבחרות. הוא התעקש שמוצאם של המועמדים לא שיחק שום תפקיד בחישובים שלו וכי הנוסחה נבנתה מבלי לדעת מי ירוויח ממנה ומי לא. המרוץ הנוכחי נחשב לפתוח במיוחד מאחר שהמושל הנוכחי, גאווין ניוסם, לא יכול להתמודד שוב וצפוי לכוון לנשיאות ב-2028.

הדרמה לא הסתיימה בביטול של USC. המיליארדר טום סטייר ניסה לארגן עימות חלופי באותו הערב, אך נאלץ לבטל גם אותו לאחר שהמועמדים מקבוצות המיעוט סירבו להגיע.

בינתיים, הילטון קרא לממשל טראמפ לעצור את המימון הפדרלי לאוניברסיטה בעקבות מה שכינה "פארסה מגוחכת" ופגיעה בחופש הביטוי. המצב הפוליטי בקליפורניה נותר מתוח, כאשר הסקרים מראים שהפיצול במחנה הדמוקרטי עשוי להוביל לכך ששני רפובליקנים יתמודדו זה מול זה בסיבוב הסופי בנובמבר.