גל שריפות מתפשט בדרום קליפורניה: כמה מוקדי אש פעילים במקביל, עשרות אלפים תחת צווי פינוי

גל שריפות משתולל בימים האחרונים בכמה מחוזות בדרום קליפורניה, בזמן שכוחות הכיבוי נאבקים בלהבות שמתפשטות במהירות וברוחות חזקות שמקשות על ההשתלטות על האש. השריפה המרכזית היא 'סנדי' שבסימי ואלי, שכבר כילתה כמעט 1,700 אקרים והובילה להוראות פינוי עבור יותר מ-43 אלף תושבים. במקביל, שתי שריפות נוספות פרצו במחוז ריברסייד, ושריפת ענק נוספת ממשיכה לבעור באי סנטה רוזה מול חופי דרום קליפורניה.

שריפת 'סנדי' פרצה ביום שני סמוך לשעה 10:45 בבוקר באזור סנדי אווניו שבסימי ואלי. לפי הרשויות, הרוחות החזקות סייעו לאש להתפשט במהירות לעבר שכונות מגורים, ובתוך זמן קצר בית ברחוב טריקלינג ברוק נשרף לחלוטין יחד עם שני כלי רכב שחנו מחוץ לבית. נכון לבוקר יום רביעי, השריפה כילתה כמעט 1,700 אקרים וכוחות הכיבוי הצליחו להשתלט רק על כ-15% ממנה.

מאות כוחות כיבוי פועלים בדרום קליפורניה במספר מוקדי אש 

תיעודים מהלילה הראו להבות יורדות מהגבעות לעבר שכונות מגורים בזמן שמטוסי כיבוי ומסוקים ביצעו הטלות מים לאורך שעות החשיכה בניסיון לבלום את האש. במחלקת הכבאות של מחוז ונטורה אמרו כי הטמפרטורות הנמוכות בלילה סייעו מעט להפחית את עוצמת השריפה, אך הרוחות המשיכו לשנות כיוון בצורה לא צפויה ואף גרמו להתלקחות נוספת. בעקבות זאת, יותר מ-100 כבאים נוספים הוזעקו לאזור, ובסך הכול פועלים כעת 869 לוחמי אש בזירה.

לפי העדכון האחרון של הרשויות, 43,702 תושבים נמצאים תחת צווי פינוי ועוד מאות נוספים תחת אזהרות פינוי. חלק מהתושבים כבר עזבו את בתיהם, אך אחרים החליטו להישאר ולעקוב מקרוב אחר ההתפתחויות.

טאד ווטון, שמתגורר באזור, סיפר לערוץ החדשות המקומי KTLA כי משפחתו בחרה להישאר בבית בשלב זה. "יש לנו כאן קו הגנה טוב נגד האש, אז אנחנו לא עוזבים", אמר. "זה קצת מפחיד, אבל הרוח כרגע נושבת לכיוון השני. המכוניות כבר ארוזות ומוכנות אם נצטרך לעזוב".

תושב נוסף, כריס מרטינז, אמר כי גם משפחתו נמצאת תחת צו פינוי, אך בינתיים הם ממתינים לראות כיצד המצב יתפתח. "יש לנו תיקים מוכנים ואנחנו נהיה מוכנים לצאת אם יהיה צורך", סיפר. "אני רוצה להודות לכל הכבאים. הם באמת מהגיבורים הגדולים שלנו".

תושבת בשם ג'ן בורו שיתפה סרטון ממצלמת הפעמון בבית שלה שתיעד את הרגע שבו השמיים הצלולים הפכו בתוך זמן קצר לסופת אש שהתקרבה לשכונה. "ראיתם במה נבלענו", סיפרה. "זה היה כמו להיות באמצע טורנדו".

במקביל לשריפה בסימי ואלי, שתי שריפות נוספות פרצו ביום שלישי במחוז ריברסייד. שריפת 'ביין' כילתה עד כה 1,375 אקרים ונמצאת ב-10% שליטה בלבד, בעוד ששריפת 'ורונה' שרפה 439 אקרים נוספים ועדיין אינה בשליטה כלל. גם שם נותרו בתוקף צווי פינוי ואזהרות לתושבים.

השריפה הגדולה ביותר הפעילה כעת בקליפורניה היא 'סנטה רוזה', שמשתוללת באי סנטה רוזה מול חופי מחוזות ונטורה וסנטה ברברה. לפי הרשויות, האש ככל הנראה החלה לאחר שימאי שנתרסק עם הסירה שלו באי ביום שישי ירה נורי מצוקה כדי להזעיק עזרה. האיש חולץ על ידי משמר החופים האמריקאי, אך השריפה כבר הספיקה לשרוף כמעט 17 אלף אקרים ונכון ליום שלישי בערב הייתה ב-26% שליטה.

בעקבות ריבוי השריפות באזור, הרשויות פרסמו גם אזהרת איכות אוויר ללוס אנג'לס והסביבה. מחלקת בריאות הציבור של לוס אנג'לס קראה לתושבים שמריחים עשן להימנע ככל האפשר משהייה מיותרת בחוץ. בנוסף, חולקו מסכות N95 לתושבים במרכז הצלב האדום בסימי ואלי.

גם מערכת החינוך המקומית הושפעה מהשריפה. מחוז החינוך של סימי ואלי הודיע כי כל בתי הספר והקמפוסים יישארו סגורים ביום רביעי בעקבות המצב. בהודעת המחוז נכתב כי ההחלטה התקבלה "מתוך משנה זהירות ומתוך הבנה שרבות מהמשפחות ואנשי הצוות מושפעים ישירות מהשריפה".