כאבי ראש "אכזריים" ופחד מבוזזים: הסיוט של המפונים מדליפת הכימיקלים בדרום קליפורניה

מה שהיה אמור להיות סוף שבוע רגוע של יום הזיכרון האמריקאי הפך עבור מיגל לו ובת זוגו בריטני גיברט לסיוט מתמשך. בני הזוג, שפונו מביתם בגרדן גרוב בעקבות מצב החירום במפעל הכימיקלים של GKN Aerospace, מספרים כי כבר מהרגע הראשון החלו לסבול מכאבי ראש קשים ותסמינים מדאיגים - ובמקביל גם פחדו שביתם ייפרץ בזמן שהשכונה נותרה ריקה מתושבים.

"התחילו לנו כאבי ראש נוראיים כמעט מיד", סיפר לו, ברמן מניופורט ביץ'. גיברט ארזה במהירות את אמה, שמתגוררת איתם, יחד עם הכלב המשפחתי וונסדיי, אחרי שנאמר להם ביום שישי שעליהם לעזוב מיד את הבית הנייד שלהם, שנמצא במרחק של כמייל וחצי בלבד ממפעל הכימיקלים. לדבריהם, גם אחרי שעזבו את האזור, התחושות הקשות לא נעלמו.

דליפה במפעל הכימיקלים בגרדן גרוב שבמחוז אורנג', דרום קליפורניה

בלי הרבה אפשרויות אחרות, השלושה הגיעו סמוך לחצות למקלט החירום שהוקם ב-Freedom Hall בעיר פאונטיין ואלי. במקום היו מים ואוכל, אבל לא מספיק מיטות עבור כל המפונים. "היו שם כל כך הרבה אנשים", סיפרה גיברט. לו אמר שבסופו של דבר לא הייתה להם ברירה אלא לישון בתוך ההונדה הקטנה שלו. לדבריו, הרעש במקלט היה בלתי פוסק, עם ילדים שבכו ואנשים שנחרו לאורך כל הלילה.

אבל מבחינתו, החלק הכי מטריד הגיע דווקא לפנות בוקר. לו תיאר כיצד ראה אנשים ישנים על הדשא מחוץ למקלט ובאוהלים מאולתרים, בזמן שתנים מסתובבים באזור. בתוך המבנה, המיטות הוצבו בצפיפות גדולה והשירותים הכימיים מוקמו מחוץ לבניין. אחרי שעות בודדות של שינה כמעט בלתי אפשרית, בני הזוג ואמה של גיברט התעוררו שוב עם "כאבי ראש פועמים".

למרות התחושות הקשות, השניים החליטו לחזור לביתם כדי לקחת ציוד חיוני ותרופות עבור האם, שסובלת ממספר בעיות רפואיות. אלא שמעבר לחשש מהחומרים באוויר, הם היו מודאגים גם מדיווחים על בוזזים שמסתובבים בשכונות שפונו. בני הזוג סיפרו כי שמעו על פריצות באזור ולכן מיהרו לנעול היטב את הבית ולקחת איתם מסמכים חשובים. לו אמר שכאבי הראש שלו רק החמירו אחרי הביקור הקצר בבית.

מיגל לו, בת זוגו בריטני גיברט והכלב וונסדיי

מאוחר יותר ניסו למצוא מלון, אבל גילו שמדובר במשימה כמעט בלתי אפשרית בעקבות עשרות אלפי התושבים שפונו מהאזור. אחרי שעות של חיפושים באינטרנט, הצליחו למצוא את החדר האחרון במלון פשוט יחסית, במרחק של כמייל וחצי מאזור הפינוי. המחיר היה יותר מ-700 דולר לשני לילות - גם אחרי הנחת AAA. גיברט הודתה כי השניים נאלצו להשתמש בכסף שיועד לחתונת היעד שתכננו בקנקון.

בינתיים, העתיד שלהם עדיין לא ברור. בני הזוג לא יודעים מתי יורשו לחזור לביתם, ומודים שאין להם אפשרות להמשיך לשלם על מלון לאורך זמן. יום הולדתו ה-31 של לו חל ביום ראשון, אבל במקום ברביקיו משפחתי שתכננה עבורו ארוסתו, הוא בילה את היום עם "כאב ראש אכזרי". למרות הכול, הוא ניסה לשמור על פרופורציות: "זה לא הכי גרוע ולא הכי טוב - אבל אנחנו בסדר".

במקביל, במהלך סוף השבוע הוגשה תביעה ייצוגית נגד GKN Aerospace בטענה שהחברה לא הגנה כראוי על התושבים מפני החומרים המסוכנים. מושל קליפורניה גווין ניוסום הכריז על מצב חירום לאחר שאזור הסכנה התרחב לכמעט 10 מייל רבוע ברחבי גרדן גרוב, אנהיים, סטנטון, סייפרס, בואנה פארק ווסטמינסטר - מהלך שהוביל לפינוי של עד 50 אלף בני אדם.