מרכז עירוני חדש או אובדן זהות? הקרב על עתיד ת'אוזנד אוקס

אחרי שנים של דיונים, ויכוחים ורעיונות שלא הבשילו, תושבי ת'אוזנד אוקס עשויים להיות קרובים יותר מאי פעם לקבל מרכז עירוני חדש. תוכנית רחבת היקף שמקדמת העירייה מבקשת לשנות חלקים ממתחם הסיוויק ארטס פלאזה השקט ולהפוך אותם לאזור עירוני תוסס עם מגורים, מסחר, מסעדות ומוקדי בילוי. אלא שבעוד חלק מהתושבים רואים במהלך הזדמנות משמעותית לעתיד העיר, אחרים מתנגדים לו בחריפות וטוענים שהוא עלול לפגוע באופי המקומי.

לפי התוכנית, המתחם החדש יכלול מלון בוטיק בן שבע קומות עם 142 חדרים, בנייני מגורים משולבי מסחר בגובה של עד שבע קומות, רחובות ידידותיים להולכי רגל עם חנויות ומסעדות, בניין עירייה מחודש ואמפיתיאטרון פתוח חדש. בנוסף, מתוכננים במקום דיור בר-השגה, כיכר ציבורית, אזורי משחק לילדים, פארק עירוני ומתחם משחקי מים.

הפרויקט מיועד לשטח של 5.33 אקרים, והוא צפוי לשנות באופן משמעותי את מראה האזור. כדי לפנות מקום ל"רחוב הראשי" החדש בסגנון עירוני, מבקשים היזמים אישור לכרות 53 עצים בוגרים, בהם גם עצי האלון המזוהים עם העיר ונחשבים לעצים מוגנים במיוחד.

בניין העיירה של ת'אוזנד אוקס

בשבועות האחרונים נרשמה התקדמות משמעותית לקראת מימוש התוכנית. ועדת התכנון של העיר אישרה שינוי ייעוד מרכזי בהצבעה של 1-4, החלטה שסוללת את הדרך להצבעה הסופית של מועצת העיר בהמשך החודש. אם תאושר, הבנייה צפויה להתחיל בשנת 2027 והפרויקט כולו אמור להסתיים עד שנת 2032.

לצד ההתקדמות בתכנון, הדיון הציבורי סביב המיזם הולך ומתחמם. במהלך דיונים ציבוריים וברשתות החברתיות נשמעו דעות מנוגדות, כאשר חלק מהתושבים בירכו על הרעיון להקים מרכז עירוני פעיל ותוסס, בעוד אחרים טענו כי התוכנית אינה מתאימה לאופייה הפרברי של ת'אוזנד אוקס.

פוסט שעסק בפרויקט באינסטגרם עורר גל גדול של תגובות. אחד התושבים כתב: "אנחנו לא רוצים 'דאון טאון'. אנחנו אוהבים את העיירה הקטנה שלנו. נמשיך להיאבק בזה". תושב אחר מתח ביקורת על גובה הבנייה המתוכנן וכתב: "בניינים בני שבע קומות? השתגעו? ממש לא".

תגובות נוספות התמקדו בשאלה האם העיר בכלל זקוקה למרכז עירוני חדש. אחד המגיבים כתב: "אם אנשים שגרים בת'אוזנד אוקס ובסביבה היו רוצים דאון טאון, הם היו עוברים למרכז לוס אנג'לס. הם עברו לת'אוזנד אוקס מסיבה מסוימת". לפי הדיווח, עמדות דומות חזרו על עצמן פעמים רבות בדיון הציבורי.

מעבר לשאלת אופייה העתידי של העיר, תושבים רבים הביעו גם חששות בנוגע לעומסי תנועה ולנושאי בטיחות שעלולים להתעורר בעקבות הפיתוח המתוכנן. מנגד, תומכי המיזם טוענים כי מדובר ב"השקעה שמסתכלת קדימה" שתסייע לחיזוק הכלכלה המקומית. סגן מנהל העיר, אכבר אליחאן, השווה את הרעיון ל"יצירת הסלון של הקהילה".

ההכרעה כעת עוברת לידי מועצת העיר ת'אוזנד אוקס, שצפויה להתכנס ב-23 ביוני ולקבל את ההחלטה הסופית לגבי אחד הפרויקטים השאפתניים והמדוברים ביותר שידעה העיר בשנים האחרונות.