האמריקנים קנו מפלצות על גלגלים: חקירה חדשה קושרת את רכבי הענק ל-3,000 מקרי מוות שניתן היה למנוע

שלח

הרשמה לקבלת הניוזלטר היומי ועדכונים חשובים

Phone

שלח

By submitting this form and signing up for texts, you consent to receive news notification text messages from HebrewNews.com at the number provided, including messages sent by autodialer. Consent is not a condition of purchase. Msg & data rates may apply. Msg frequency varies. Unsubscribe at any time by replying STOP. Text HELP for help. Privacy Policy & Terms Of Use

מאז שנת 2009 זינק מספר הולכי הרגל שנהרגים בארצות הברית בכ-75 אחוזים, בעוד שמרבית המדינות המפותחות האחרות לא חוו עלייה דומה. הפער הזה הוביל חוקרים לשאול מה השתנה דווקא בכבישים האמריקניים. התשובה, לפי הניתוח החדש, נמצאת בגובה מכסה המנוע של רכבי השטח והטנדרים, שגדל באופן דרמטי בעשרים השנים האחרונות.

החוקרים ניתחו אלפי תאונות והצליבו לראשונה בין נתוני תאונות פדרליים לבין מאגרי מידע מסחריים המתעדים את גובה חזית הרכב. התוצאה הייתה חד-משמעית: כל תוספת של אינץ' אחד לגובה מכסה המנוע מגדילה בכ-2.8 אחוזים את הסיכוי שהולך הרגל ייהרג.

רכב שטח גבוה או בטנדר גדול, הפגיעה מתרחשת ישירות באזור החזה או הראש. הגוף אינו נזרק על הרכב אלא מוטח ישירות אל האספלט, ולעיתים אף נדרס על ידי הגלגלים. מומחים לשחזור תאונות מסבירים כי במקרים רבים הנהג כלל אינו מבין מה קרה עד שהולך הרגל כבר נמצא מתחת לרכב.

לפי המודל הסטטיסטי שבנו, כ-3,000 בני אדם שנהרגו בין השנים 2016 ל-2024 היו עשויים לשרוד אילו נפגעו ממכוניות בגודל שהיה מקובל בשנת 2002. מדובר בהערכה שמרנית, שאינה כוללת תאונות שאירעו בחניונים ובשטחים פרטיים.

ההבדל בין מכונית משפחתית מסורתית לבין טנדר מודרני אינו רק בממדים. כאשר מכונית נמוכה פוגעת בהולך רגל, הפגיעה הראשונית היא בדרך כלל ברגליים, והגוף מוטל על מכסה המנוע, שסופג חלק מהאנרגיה. ברבים מן המקרים, הפציעות קשות אך אינן קטלניות.

לעומת זאת, ברכב שטח גבוה או בטנדר גדול, הפגיעה מתרחשת ישירות באזור החזה או הראש. הגוף אינו נזרק על הרכב אלא מוטח ישירות אל האספלט, ולעיתים אף נדרס על ידי הגלגלים. מומחים לשחזור תאונות מסבירים כי במקרים רבים הנהג כלל אינו מבין מה קרה עד שהולך הרגל כבר נמצא מתחת לרכב.

אלא שהגובה אינו הבעיה היחידה. במקביל לצמיחת כלי הרכב, גדלו גם אזורי העיוורון שלהם. בדיקות תלת-ממד שביצע העיתון בארבעה דגמי טנדרים פופולריים מצאו כי שדה הראייה של הנהגים הצטמצם בצורה דרמטית בהשוואה לדגמים של שנות התשעים.

בדגם שברולט סילברדו משנת 2021, למשל, אזורי העיוורון כמעט הוכפלו לעומת הדגם משנת 1998. בדגמי ג'י-אם-סי סיירה וטויוטה טאקומה נרשמה עלייה של כ-60 אחוזים, ובפורד אף-150 כ-25 אחוזים.

חלק מן השינוי נובע מתקנות בטיחות שהתקבלו בשנת 2009, אשר חייבו יצרניות רכב לחזק את מבנה הגג. התוצאה הייתה עמודים עבים יותר בצדי השמשה הקדמית. המכוניות אכן הפכו בטוחות יותר עבור הנוסעים שבתוכן, אך בו בזמן פגעו ביכולת הנהגים לראות הולכי רגל, רוכבי אופניים וילדים.

מאחורי הסטטיסטיקה עומדים סיפורים אנושיים קורעי לב. אחת הקורבנות הייתה שרלין מקאליסטר, בת 76 מקולורדו ספרינגס, שעשתה את דרכה לעבודה כאשר נהג טנדר שפנה שמאלה לא הבחין בה. אזור העיוורון הסתיר אותה מעיניו, והרכב פגע בה בעוצמה. בתה, שהגיעה לזירת התאונה, מצאה את תיק היד האדום של אמה ואת חפציה מפוזרים על הכביש.

במקרה אחר נהרגה מרגרט לייסי, אחות בת 57, כאשר נהג רכב פורד אקסקרשן לא ראה אותה בשל עמוד הראייה העבה של הרכב. אחותה סיפרה כי כאשר ביקשה לערוך הלוויה בארון פתוח, גילתה שהפגיעות היו כה קשות, עד שהחלק היחיד בגופה שנותר כמעט ללא פגע היה ידיה.

יצרניות הרכב דוחות את הטענות שהגודל הוא הגורם המרכזי לבעיה. ג'נרל מוטורס מדגישה כי מערכות בלימה אוטומטיות מפחיתות משמעותית את מספר התאונות, ופורד טוענת כי יש להתמקד בתכנון הכבישים ובשיפור התשתיות.

גם המינהל הלאומי לבטיחות בדרכים סבור כי מערכות זיהוי אוטומטיות יהוו את הפתרון המרכזי בעתיד. אלא שמומחי בטיחות מזהירים כי מערכות אלו אינן מושלמות. הן מתקשות בתנאי גשם, בצללים, בפניות חדות ובזיהוי ילדים נמוכים.

למעשה, לפי הדיווח, כבר בשנת 2022 הוצגו למינהל הלאומי לבטיחות בדרכים נתונים שהצביעו על הקשר בין גובה כלי הרכב לבין שיעורי התמותה. למרות זאת, לא גובשה תוכנית פעולה ממשלתית.

עבור תושבי הפרברים של לוס אנג'לס, ניו יורק, מיאמי וערים אחרות, המסקנה מטרידה במיוחד. הרכב הגדול והמרשים שעומד לידם ברמזור אינו רק סמל סטטוס או כלי עבודה. לפי הנתונים החדשים, הוא עשוי להיות גם מסוכן משמעותית יותר להולכי רגל, לילדים ולקשישים.

במשך עשרות שנים נאבקה אמריקה להפוך את המכוניות לבטוחות יותר עבור מי שיושב בתוכן. אלא שכעת מתברר כי במרדף אחר ההגנה על הנהג והנוסעים, ייתכן שהיא יצרה סכנה חדשה – עבור כל מי שנמצא מחוץ לרכב.