יותר מ-20 שעות ללא עצירת ביניים: הטיסה המסחרית הארוכה בעולם

לפני פחות מ-80 שנה הדרך מאוסטרליה לבריטניה נמשכה ארבעה ימים וכללה שבע עצירות בדרך. כעת מתקרבת חברת התעופה האוסטרלית Qantas לצעד שעשוי לשנות את עולם התעופה: טיסה ישירה מסידני ללונדון שתימשך יותר מ-20 שעות ללא עצירת ביניים. אם התוכנית תאושר ותצא לפועל כמתוכנן, מדובר יהיה בטיסה המסחרית הארוכה בעולם.

קוואנטס הודיעה כי לונדון תהיה היעד הראשון של "פרויקט סאנרייז" - יוזמה שאפתנית שנועדה לחבר את החוף המזרחי של אוסטרליה ישירות לערים המרוחקות ביותר בעולם. מכירת הכרטיסים צפויה להתחיל בפברואר 2027, וההמראות הראשונות מתוכננות לאוקטובר של אותה שנה. משך הטיסה צפוי לנוע בין 19 ל-21 שעות, בהתאם לתנאי מזג האוויר ולנתיב הטיסה.

חברת התעופה האוסטרלית Qantas תפעיל בקרוב את הטיסה המסחרית הארוכה בעולם

הפרויקט מעסיק את תעשיית התעופה כבר כמעט עשור. בשנת 2017 פנתה קוואנטס ליצרניות המטוסים איירבוס ובואינג וביקשה למצוא פתרון שיאפשר טיסות ישירות מסידני וממלבורן ללונדון ולניו יורק מבלי לוותר על מספר הנוסעים. בסופו של דבר נבחרה איירבוס, שקיבלה הזמנה ל-12 מטוסי איירבוס A350-1000ULR - גרסה מיוחדת לטווחים ארוכים במיוחד.

המטוס החדש עבר שורה של התאמות משמעותיות. בין היתר הותקן בו מכל דלק נוסף בנפח של 20 אלף ליטר, שמגדיל את טווח הטיסה ביותר מ-1,800 קילומטר ומאפשר למטוס לטוס למעלה מ-16 אלף קילומטר ברציפות. בחודש יוני השנה המריא מטוס הניסוי הראשון של הפרויקט מטולוז שבצרפת לטיסת מבחן ראשונה, שנמשכה 3 שעות ו-43 דקות והחלה סדרת בדיקות והסמכות שתימשך כחודשיים.

הבדיקות אינן מתמקדות רק במערכות הטכניות של המטוס. באיירבוס התקינו אלפי חיישנים וציוד מדידה כדי לבדוק כיצד המטוס יתפקד במהלך טיסות ארוכות במיוחד. בתוך תא הנוסעים הוצבו גם מערכות המדמות חום גוף של נוסעים כדי לבחון כיצד ישפיע עומס מלא על הטמפרטורה, האוורור ורמת הנוחות לאורך כמעט יממה שלמה באוויר.

גם חוויית הטיסה עצמה תהיה שונה מהמקובל. המטוס יכיל 238 מושבים בלבד - מספר נמוך יחסית לגודלו. הנוסעים יחולקו לשש סוויטות מחלקה ראשונה, 52 מושבי עסקים, 40 מושבי פרימיום אקונומי ו-140 מושבי אקונומי. בנוסף תוקם במרכז המטוס "אזור רווחה" שבו יוכלו הנוסעים לבצע מתיחות, לצפות בתרגילי תנועה על מסך ולהצטייד במשקאות וחטיפים. החברה מתכננת גם מערך תאורה מיוחד שיותאם למחזורי שינה וערות, לצד תזמון ארוחות ופעילויות שנועדו להפחית את השפעות הג'ט לג לאחר הנחיתה.

השם 'פרויקט סאנרייז' נבחר כמחווה לטיסות 'השמש הכפולה' שהפעילה קוואנטס במהלך מלחמת העולם השנייה בין אוסטרליה לציילון, כיום סרי לנקה. אותן טיסות חריגות נמשכו לעיתים יותר מ-30 שעות, ובמהלכן ראו הנוסעים את השמש זורחת פעמיים. למרות שהן עדיין נחשבות לאחת מטיסות הנוסעים הארוכות בהיסטוריה מבחינת זמן באוויר, הן נשאו מספר מצומצם מאוד של נוסעים. כעת מנסה קוואנטס לקבוע שיא מסוג אחר - להפעיל את הטיסה המסחרית הסדירה הארוכה בעולם, עם מאות נוסעים וללא עצירת ביניים בין סידני ללונדון.