מרגישים שהגיל מתחיל לתת את אותותיו? אולי זה בכלל מחסור בוויטמין בי 12

עייפות שלא חולפת, ערפול מחשבתי, ירידה בזיכרון או תחושת נימול בידיים וברגליים נתפסים אצל רבים כחלק טבעי מההתבגרות. אבל מחקרים חדשים מצביעים על כך שבמקרים מסוימים דווקא מחסור בוויטמין B12 הוא שעומד מאחורי התסמינים - וייתכן שמדובר בבעיה שניתן לאבחן ולטפל בה, במקום לייחס אותה לגיל בלבד.

שורת מחקרים שפורסמו בשנים 2025 ו-2026 משנה את האופן שבו חוקרים מסתכלים על הוויטמין. מעבר לתפקידו המוכר בייצור תאי דם אדומים ובשמירה על מערכת העצבים, מחקרים מאוניברסיטת קורנל, מאוניברסיטת קליפורניה בסן פרנסיסקו (UCSF) ומאוניברסיטת אלבמה בברמינגהם (UAB) מצביעים על כך שלוויטמין B12 יש תפקיד גם בייצור אנרגיה בתאים, בשמירה על מסת השריר ובהזדקנות בריאה של המוח.

לדברי ד"ר איימי הורנמן, מומחית לתזונה קלינית, מחסור ב-B12 מתבלבל לעיתים קרובות עם תהליך ההזדקנות, משום שהתסמינים דומים מאוד. "עייפות, ערפול מוחי, שינויים בזיכרון, חולשה, דיכאון, קשיי ריכוז ונימול בידיים וברגליים הם תסמינים שרבים נוטים לייחס לגיל, במקום לבדוק אם קיימת בעיה רפואית", אמרה.

עם זאת, היא מדגישה כי אותם תסמינים יכולים לנבוע גם מבעיות אחרות, ובהן מחלות בבלוטת התריס, מחסור בברזל, הפרעות שינה או חוסר איזון הורמונלי, ולכן חשוב לבצע בירור רפואי ולא למהר ליטול תוספי תזונה.

המומחים מסבירים כי הסיכון למחסור בוויטמין B12 גבוה יותר בקרב טבעונים וחלק מהצמחונים, משום שהוויטמין נמצא בעיקר בבשר, דגים, מוצרי חלב וביצים. גם מבוגרים נמצאים בסיכון מוגבר, מכיוון שהיכולת של הגוף לספוג את הוויטמין מהמזון פוחתת עם הגיל. בנוסף, ניתוחים בריאטריים, דלקות מסוימות בקיבה ותרופות מסוימות - בהן חלק מהתרופות לסוכרת ותרופות להפחתת חומציות הקיבה - עלולים לפגוע בספיגת הוויטמין.

אחד המחקרים החדשים מצא כי מחסור ב-B12 עלול לפגוע במיטוכונדריה - "תחנות הכוח" של התא שאחראיות על ייצור האנרגיה. במחקר שנערך בעכברות מבוגרות נמצא כי תוספת של הוויטמין שיפרה כמה מדדים הקשורים לבריאות המיטוכונדריה. החוקרים סבורים שממצא זה עשוי להסביר מדוע חלק מהאנשים מפתחים עייפות וחולשת שרירים עוד לפני שמופיעים הסימנים הקלאסיים של אנמיה.

עם זאת, הם מדגישים כי עדיין אין הוכחה שתוספי B12 מאטים את ההזדקנות או משפרים את רמות האנרגיה אצל אנשים שרמות הוויטמין שלהם תקינות.

לדברי המומחים, המסר המרכזי מהמחקרים החדשים אינו שכל אדם עייף צריך להתחיל לקחת ויטמין B12, אלא שחשוב לא להתעלם מתסמינים מתמשכים. עייפות, נימול, בעיות זיכרון או קשיי שיווי משקל הם סימנים שמצדיקים בדיקה רפואית, משום שמחסור ב-B12 הוא אחת הסיבות האפשריות - ולעיתים גם אחת הבודדות שניתן לטפל בהן ביעילות.