אמריקה חוגגת 250

בכל שנה, כשמגיע ה־4 ביולי, משהו באוויר האמריקאי משתנה. הדגלים מופיעים כמעט בכל בית, ילדים רצים עם חולצות בצבעי אדום, לבן וכחול, ריח הברביקיו מתפשט בשכונות, והשמיים מתמלאים בזיקוקים שמאירים את הלילה מעל לוס אנג׳לס, ניו יורק, מיאמי ושיקגו.
השנה נראה כי החגיגה גדולה מתמיד, כשארצות הברית מארחת את טורניר הגביע העולמי בכדורגל, מה שמביא את יום העצמאות האמריקאי להפוך צבעוני עוד יותר.
למרות שבחלק ממדינות המעצמה הגדולה בעולם ישנם אזרחים המנסים להמעיט בחשיבותו של יום העצמאות האמריקאי, דווקא מהגרים רבים בוחרים לחגוג בגאווה את האומה שהעניקה להם את האפשרות לחלום.

אבל הדרך אל אמריקה שאנחנו מכירים היום לא הייתה פשוטה. היא הייתה רצופת מלחמות, טרגדיות, הצלחות, משברים והחלטות ששינו את גורלם של מאות מיליוני בני אדם. לרגל יום העצמאות האמריקאי שמתקיים היום, הנה אחד עשר רגעים מכוננים שעיצבו את האומה האמריקאית והשפיעו על העולם כולו.

1. הכרזת העצמאות – היום שבו נולד רעיון חדש (1776)
ב־4 ביולי 1776 חתמו נציגי שלוש עשרה המושבות על מסמך שעתיד לשנות את ההיסטוריה האנושית. לא היה מדובר רק בהכרזה על פרידה מבריטניה. זו הייתה הצהרה מהפכנית שהציגה לעולם רעיון חדש לחלוטין: בני אדם נולדים עם זכויות טבעיות שאיש אינו יכול לקחת מהם- הזכות לחיים, לחירות ולחיפוש אחר האושר. במונחים של המאה ה־18 מדובר היה כמעט ברעידת אדמה פוליטית. פתאום קמה אומה שלא הוגדרה על ידי מלך, שושלת או אצולה, אלא על ידי רעיון.
מה שפחות זוכרים כיום הוא שמי שחתמו על המסמך, לא ידעו כלל אם ישרדו כדי לראות את הרפובליקה החדשה קמה. הם למעשה הכריזו מלחמה על האימפריה החזקה בעולם וסיכנו את חייהם, את רכושם ואת משפחותיהם. אם היו נכשלים, רבים מהם היו ודאי מוצאים להורג כבוגדים בכתר הבריטי.
גם היום, כמעט 250 שנה לאחר מכן, אמריקאים רבים רואים בהכרזת העצמאות מסמך חי ונושם ולא רק פריט היסטורי במוזיאון. בתי משפט, פוליטיקאים ופעילים חברתיים ממשיכים לצטט את עקרונותיה גם במאה ה־21. אולי זו הסיבה שבכל שנה, כאשר זיקוקי ה־4 ביולי מאירים את השמיים, אמריקאים רבים אינם חוגגים רק את הולדת המדינה שלהם-אלא את הולדתו של רעיון ששינה את העולם.

2. מלחמת האזרחים – כשאמריקה כמעט התפרקה (1861–1865)
קשה לדמיין זאת כיום, אבל הייתה תקופה שבה ארצות הברית עמדה בפני סכנת קריסה מוחלטת. הוויכוח סביב העבדות פילג את המדינה לשניים. מדינות הדרום התבססו על כלכלה חקלאית שנשענה על עבודת עבדים, בעוד מדינות הצפון דרשו שינוי.

כאשר פרצה מלחמת האזרחים, איש לא תיאר לעצמו את ממדי האסון. יותר מ־620 אלף אמריקאים נהרגו. ערים נחרבו, משפחות התפרקו ואחים מצאו את עצמם נלחמים זה בזה בשדות הקרב. עד היום מדובר במלחמה הקטלנית ביותר בתולדות ארצות הברית - יותר מכל ההרוגים האמריקאים במלחמות העולם, בקוריאה ובווייטנאם יחד.
אבל מעבר למספרים, המלחמה הזו עסקה בשאלה עמוקה הרבה יותר: מהי בעצם אמריקה? האם היא אוסף של מדינות עצמאיות שמאוחדות כל עוד הדבר נוח להן, או אומה אחת שאינה ניתנת לפירוק? בסיום המלחמה בוטלה העבדות, אך הפצעים החברתיים והגזעיים ממשיכים ללוות את המדינה גם במאה ה־21. במובנים רבים, הוויכוחים הפוליטיים והחברתיים של אמריקה כיום עדיין נושאים את ההדים של אותה מלחמה שנגמרה לפני יותר מ־160 שנה.

מלחמת האזרחים בארצות הברית (1861–1865)

3. פסל החירות – השער לחלום האמריקאי (1886)
עבור מיליוני מהגרים שהגיעו לאמריקה באוניות צפופות מאירופה, היה רגע אחד שנחרט בזיכרון לנצח. אחרי שבועות ארוכים בים הם ראו באופק דמות ירוקה עצומה המחזיקה לפיד, הלא הוא: פסל החירות. עבור יהודים שנמלטו מפוגרומים, עבור משפחות איטלקיות עניות, אירים שברחו מרעב ועבור מיליוני בני אדם שחיפשו עתיד טוב יותר, הפסל סימל דבר אחד: הזדמנות. לא משנה מי היית או מאיפה הגעת, באמריקה אפשר להתחיל מחדש.
בין השנים 1880 ל־1920 הגיעו לארצות הברית יותר מעשרים מיליון מהגרים, ורבים מהם עברו דרך תחנת הקליטה באליס איילנד שבניו יורק. חלקם הגיעו עם מזוודה אחת בלבד וכמעט ללא כסף בכיס, אך עם אמונה שבאמריקה אפשר לבנות חיים חדשים. גם עבור הקהילה היהודית, אמריקה הפכה באותן שנים למקום מבטחים ולבית חדש. גם כיום, בעידן של ויכוחים על הגירה וגבולות, פסל החירות ממשיך להזכיר לאמריקה כיצד היא ראתה את עצמה במשך דורות.

4. המכונית של פורד – הרגע שבו אמריקה עלתה על גלגלים (1908–1913)
בתחילת המאה ה־20 מכונית הייתה מוצר יוקרתי לעשירים בלבד. היא הייתה יקרה, מסובכת לייצור ונחשבה למעין צעצוע טכנולוגי עבור האליטה הכלכלית. ואז הגיע Henry Ford ושינה את כללי המשחק.
בשנת 1908 הציגה Ford Motor Company את ה־Model T, המכונית שהפכה לסמל של המעמד הבינוני האמריקאי. אבל המהפכה האמיתית לא הייתה המכונית עצמה, אלא הדרך שבה יוצרה.
בשנת 1913 הכניס פורד לשימוש נרחב את פס הייצור הנע, ה־Assembly Line - שיטה שבה כל עובד מבצע פעולה אחת קטנה בזמן שהמוצר מתקדם לאורך קו הייצור. המהלך הזה קיצר בצורה דרמטית את זמן הייצור של מכונית בודדת והוריד משמעותית את מחירה. לראשונה בהיסטוריה, משפחה אמריקאית ממוצעת יכולה הייתה להרשות לעצמה לקנות מכונית. ההשפעה הייתה עצומה. ערים התרחבו, פרברים חדשים נבנו, כבישים מהירים חצו את היבשת, תחנות דלק, מוטלים ומסעדות דרכים צמחו בכל פינה, והרעיון האמריקאי של חופש אישי קיבל משמעות חדשה: האפשרות להיכנס לרכב ולנסוע לכל מקום.
לא במקרה הפכה המכונית לאחד הסמלים המזוהים ביותר עם התרבות האמריקאית. היא יצרה מיליוני מקומות עבודה, בנתה תעשיות שלמות והפכה את ארצות הברית למעצמת הייצור הגדולה בעולם במשך עשרות שנים. גם כיום, יותר ממאה שנה לאחר מכן, עקרונות פס הייצור של פורד נלמדים בבתי ספר למנהל עסקים ומשמשים מפעלים כמעט בכל מדינה בעולם.

5. השפל הגדול – כשהחלום האמריקאי התרסק (1929)
באוקטובר 1929 קרסה הבורסה האמריקאית, ואיתה קרסו חייהם של מיליוני אנשים. אנשים איבדו את חסכונותיהם בתוך ימים ספורים. בנקים נסגרו. עסקים התמוטטו. משפחות שלמות מצאו את עצמן ללא עבודה וללא אוכל. התמונות של אנשים שעומדים שעות בתור למרק או ללחם הפכו לסמל של התקופה. שיעור האבטלה הגיע לכמעט 25 אחוזים. במילים אחרות, אחד מכל ארבעה עובדים אמריקאים היה ללא עבודה. עבור רבים זו הייתה הפעם הראשונה שבה הבינו שגם אמריקה אינה חסינה ממשברים. החלום האמריקאי, שנראה עד אז בלתי מנוצח, נסדק.
אבל מתוך המשבר הזה צמחה אמריקה חדשה- עם מערכת רווחה רחבה יותר, השקעות ממשלתיות ותפיסה חדשה לגבי אחריות המדינה כלפי אזרחיה. רבים מהכבישים, הגשרים והפרויקטים הציבוריים שנבנו בשנות השלושים עדיין משרתים את האמריקאים גם כיום. המשבר לימד את ארצות הברית שיעור חשוב: גם הכלכלה החזקה בעולם זקוקה לעוגני ביטחון וסולידריות חברתית.

המכונית הראשונה -פורד (1908–1913)

6. פרל הארבור – הבוקר שבו אמריקה התעוררה (1941)
ב־7 בדצמבר 1941 התעוררו האמריקאים לחדשות שנראו בלתי נתפסות. מטוסים יפניים תקפו את בסיס הצי בפרל הארבור שבהוואי והרגו יותר מ־2,400 בני אדם. עד אותו יום ניסתה ארצות הברית להישאר מחוץ למלחמת העולם השנייה. המתקפה שינתה הכול. בתוך ימים ספורים הפכה אמריקה ממדינה שמנסה להימנע ממלחמה למכונה תעשייתית וצבאית אדירה. מפעלי מכוניות החלו לייצר טנקים ומטוסי קרב ומפעלים אזרחיים עברו לייצור ציוד צבאי בקצב מסחרר. גם החברה האמריקאית השתנתה; מיליוני גברים גויסו לצבא, ונשים נכנסו בהמוניהן לשוק העבודה ולמפעלי התעשייה. רבים מההיסטוריונים רואים ברגע הזה את תחילתה של אמריקה כמעצמת העל של העולם המודרני. המלחמה אמנם הסתיימה ב־1945, אך העולם שלאחריה כבר היה עולם אמריקאי הרבה יותר.

7. הנחיתה על הירח – הרגע שבו אמריקה ניצחה את הבלתי אפשרי (1969)
יש רגעים שבהם העולם כולו עוצר ומסתכל באותו כיוון. כך היה ב־20 ביולי 1969. מאות מיליוני בני אדם ברחבי העולם צפו במסך הטלוויזיה כאשר האסטרונאוטים האמריקאים נחתו על הירח. עבור אמריקה זו הייתה הרבה יותר מהצלחה מדעית. זו הייתה הוכחה לכך שאין גבול ליכולת האנושית. הנחיתה על הירח התרחשה בעיצומה של המלחמה הקרה מול ברית המועצות והייתה גם ניצחון תדמיתי אדיר במרוץ החלל. אבל ההשפעה שלה הייתה גדולה הרבה יותר: ההשקעות העצומות בטכנולוגיה, במחשוב, בחומרים מתקדמים ובמחקר מדעי חלחלו במשך השנים אל חיי היומיום של כולנו.
מערכות ניווט, מחשבים מתקדמים, תקשורת לוויינית וטכנולוגיות רפואיות רבות נולדו מתוך אותו מרוץ לחלל. דור שלם של ילדים אמריקאים החליט בעקבות אותו ערב להיות מהנדסים, מדענים וטייסים. אמריקה לא רק הגיעה לירח. היא גרמה לעולם כולו להאמין מחדש בכוחו של הדמיון האנושי.

הנחיתה על הירח 

8. מאבק זכויות האזרח – הקרב על נשמתה של אמריקה
למרות ביטול העבדות, אפרו־אמריקאים רבים המשיכו לחיות תחת אפליה קשה במשך עשרות שנים. בתי ספר נפרדים, תחבורה ציבורית נפרדת וחוקים מפלים היו חלק מהמציאות היומיומית בדרום ארצות הברית. שנות השישים הביאו איתן שינוי היסטורי. צעדות, מחאות ומאבקים אזרחיים טלטלו את המדינה. לראשונה, מיליוני אמריקאים ראו בטלוויזיה מפגינים בלתי חמושים מותקפים באלימות קשה רק משום שביקשו זכויות שוות. התמונות הללו זעזעו את המדינה ושינו את דעת הקהל.
נאום "יש לי חלום" של מרטין לותר קינג הפך לאחד הרגעים המכוננים בהיסטוריה האמריקאית והזכיר לאמריקה את הערכים שעליהם הוקמה מלכתחילה. המאבק לא הסתיים, אבל הוא שינה לעד את החברה האמריקאית. גם היום, כל דיון על שוויון, צדק חברתי וגזע בארצות הברית מתחיל במידה רבה באותן שנים סוערות.

9. 11 בספטמבר - היום שבו אמריקה איבדה את התמימות (2001)
יש ימים שבהם העולם מתחלק ל"לפני" ו"אחרי".11 בספטמבר הוא אחד מהם. אמריקאים רבים זוכרים עד היום בדיוק היכן היו כאשר ראו את המטוס הראשון פוגע במגדל הצפוני של מרכז הסחר העולמי. וכאשר המטוס השני פגע דקות לאחר מכן, כבר היה ברור שמדובר בהתקפה הטרור הכי גדולה שידעה האומה. כמעט שלושת אלפים בני אדם נהרגו באותו בוקר.העולם עצר מלכת. לראשונה מאז פרל הארבור הרגישו האמריקאים שהמלחמה הגיעה אל אדמתם. במשך ימים שלמים הושבתה התעופה האזרחית ברחבי ארצות הברית, דבר שמעולם לא קרה קודם לכן. עבור רבים היה זה רגע שבו הבינו שהאוקיינוסים כבר אינם מגנים על אמריקה כפי שהגנו עליה בעבר. ארצות הברית של אחרי 11 בספטמבר הייתה מדינה אחרת - בשדות התעופה, במדיניות החוץ, במלחמה בטרור ובתחושת הביטחון הלאומית.

ספטמבר 11 - אירוע הטרור הגדול ביותר שידעה ארצות הברית 

10. האייפון - המכשיר שהכניס את העולם לכיס שלנו (2007)
מעט מאוד מוצרים טכנולוגיים הצליחו לשנות את העולם כפי שעשה האייפון. כאשר Steve Jobs עלה לבמה בינואר 2007 והציג לעולם את האייפון הראשון, רבים חשבו שמדובר בעוד טלפון יוקרתי עם מסך גדול. איש לא הבין באותו רגע שהוא צופה באחד האירועים החשובים ביותר בהיסטוריה הטכנולוגית המודרנית.
האייפון לא היה רק טלפון. הוא היה מצלמה, מחשב, נגן מוזיקה, מערכת ניווט, דפדפן אינטרנט ומשרד נייד – הכול בתוך מכשיר אחד שנכנס לכיס. ההשקה של iPhone על ידי חבר אפל פתחה למעשה את עידן הסמארטפונים והולידה תעשיות חדשות לחלוטין.
שירותי מוניות דיגיטליים, רשתות חברתיות, משלוחי אוכל, בנקאות סלולרית, צילום דיגיטלי, ניווט בזמן אמת ואפילו הדרך שבה אנחנו צורכים חדשות - כולם השתנו בעקבות אותה מהפכה. עבור ארצות הברית היה מדובר בהרבה יותר מהצלחה טכנולוגית. האייפון סימל את המעבר של אמריקה מעידן התעשייה הכבדה לעידן החדשנות, התוכנה והכלכלה הדיגיטלית.
בתוך פחות משני עשורים הפכה אפל לאחת החברות החזקות, המשפיעות והרווחיות בעולם, עם שווי שוק של טריליוני דולרים והשפעה חסרת תקדים על התרבות הגלובלית. אם המכונית של פורד העניקה לאמריקאים את החופש לנוע ממקום למקום, האייפון העניק להם את היכולת לשאת את העולם כולו בכף היד. ישנם היסטוריונים של הטכנולוגיה הסבורים שבעוד מאה שנה, המצאת הסמארטפון תיחשב לאחת מנקודות המפנה הגדולות ביותר בתולדות האנושות- לא פחות מהמצאת המכונית, הטלפון או הטלוויזיה. 

סטיב ג׳ובס מציג לראשונה את האייפון (2007)

11. בחירתו של ברק אובמה – אמריקה שוברת תקרת זכוכית (2008)

בליל הבחירות של 2008 מיליוני אמריקאים יצאו לרחובות וחגגו. לראשונה בתולדות ארצות הברית נבחר נשיא אפרו־אמריקאי. עבור דור שלם של אמריקאים, ובעיקר עבור בני הקהילה השחורה, היה זה רגע של סגירת מעגל היסטורית. רק כמה עשורים קודם לכן עדיין נאבקו שחורים על הזכות לשבת בכל אוטובוס או להצביע בכל קלפי. כעת נבחר אחד מהם לתפקיד החזק בעולם. רבים ראו בכך הוכחה לכך שאמריקה מסוגלת להשתנות ולהתקדם גם לאחר פרקים כואבים של גזענות ואפליה. גם מי שלא הסכים עם מדיניותו הבין שמדובר ברגע היסטורי יוצא דופן. עבור אמריקאים רבים, אותו לילה סימל לא רק ניצחון פוליטי -אלא אמונה מחודשת בהבטחה האמריקאית.

כמעט 250 שנה אחרי אותה חתימה מפורסמת בפילדלפיה, ארצות הברית ממשיכה להיות מדינה של ניגודים, ויכוחים, חדשנות, הגירה, המצאות ורעיונות גדולים.

חג עצמאות אמריקאי שמח, ו־Happy Fourth of July.