לוס אנג'לס: השופט טרף את הקלפים - העבריין הישראלי מפרשת הפוקר של גילברט ארינס בדרך למשפט

לוס אנג'לס – מה שהיה אמור להיות דיון שגרתי בגזר הדין הפך השבוע לאחד הרגעים הדרמטיים ביותר בפרשת ההימורים הבלתי חוקיים שהסעירה את עמק סן פרננדו. השופט הפדרלי מארק סקארסי דחה את עסקת הטיעון שנחתמה בין התביעה לבין יבגני גרשמן, אזרח ישראלי בן 50 המתגורר בוודלנד הילס, לאחר שקבע כי ההסדר מקל באופן חריג ואינו משקף את חומרת המעשים המיוחסים לו. בעקבות ההחלטה החריגה חזר גרשמן בו מהודאתו באשמה, והתיק כולו חזר לנקודת ההתחלה. כעת הוא צפוי לעמוד למשפט מלא בנובמבר לצד יתר הנאשמים.

גרשמן הודה באפריל בשורה של עבירות חמורות, ובהן קשירת קשר להפעלת עסק הימורים בלתי חוקי, הלבנת הון, מסירת הצהרות כוזבות לרשויות ההגירה והחזקת נשק. במסגרת ההסדר עם משרד התובע הפדרלי של מחוז מרכז קליפורניה הוסכם כי עונשו לא יעלה על שנתיים מאסר. אלא שהשופט סקארסי הבהיר כי לדעתו מדובר בענישה שאינה עומדת ביחס הולם להיקף העבירות ולנסיבות התיק, ולכן סירב לאשר את העסקה.

דחיית ההסדר שינתה את כללי המשחק. מאחר שעסקת הטיעון לא אושרה, בחר גרשמן לבטל את הודאתו באשמה, החלטה שמחזירה את ההליך למסלול של משפט מלא. מבחינה משפטית מדובר במהלך בעל סיכון משמעותי: אם יורשע לאחר שמיעת הראיות, הוא עלול לעמוד בפני עונש חמור בהרבה מזה שהיה מובטח לו במסגרת העסקה שנדחתה.

במהלך הדיון עדכנה התביעה כי לגרשמן עבר פלילי בישראל, נתון שהוזכר בפני בית המשפט ואשר עשוי היה להשפיע על עמדתו המחמירה של השופט. אף שבית המשפט לא פירט את מלוא הנימוקים להחלטתו, עצם דחיית הסדר טיעון שאליו הגיעו שני הצדדים נחשבת לצעד חריג יחסית במערכת המשפט הפדרלית.

גרשמן הודה באפריל בשורה של עבירות חמורות, ובהן קשירת קשר להפעלת עסק הימורים בלתי חוקי, הלבנת הון, מסירת הצהרות כוזבות לרשויות ההגירה והחזקת נשק. במסגרת ההסדר עם משרד התובע הפדרלי של מחוז מרכז קליפורניה הוסכם כי עונשו לא יעלה על שנתיים מאסר. אלא שהשופט סקארסי הבהיר כי לדעתו מדובר בענישה שאינה עומדת ביחס הולם להיקף העבירות ולנסיבות התיק, ולכן סירב לאשר את העסקה.

הפרשה עצמה נחשפה בקיץ 2025, כאשר התביעה הפדרלית הגישה כתב אישום נגד גרשמן, כוכב הכדורסל לשעבר גילברט ארינס ושישה נאשמים נוספים. על פי כתב האישום, ארינס השכיר אחוזה שבבעלותו באנסינו לצורך קיום משחקי פוקר בלתי חוקיים שבהם התגלגלו סכומי כסף גבוהים במיוחד.

לפי כתב האישום, ארתור כץ, בן 52 מווסט הוליווד, פעל מטעמו של ארינס והיה אחראי להכשרת הבית לקיום המשחקים, גיוס העובדים וניהול הפעילות השוטפת. עוד נטען כי הוא גבה את דמי השכירות עבור ארינס מהגורמים שהפעילו את המשחקים בין ספטמבר 2021 ליולי 2022.

התביעה מתארת מנגנון עסקי מאורגן היטב. על פי האישומים, גרשמן ונאשמים נוספים גבו מהמשתתפים "רייק" – עמלה שנלקחה מכל קופת פוקר או מכל יד ששוחקה. בנוסף הועסקו במקום שפים פרטיים, שירותי חניה ומאבטחים חמושים, כדי להעניק לאירועים מראה של מועדון יוקרתי וסגור.

על פי כתב האישום, נשים צעירות הועסקו במקום והגישו לשחקנים משקאות, סיפקו שירותי עיסוי וליוו את המשתתפים במהלך הערב. לפי התביעה, הן נדרשו להעביר חלק מהטיפים שקיבלו למפעילי משחקי ההימורים, כחלק ממנגנון ההכנסות של הארגון.

לצד עבירות ההימורים מייחסת התביעה לגרשמן גם עבירות בתחום ההגירה. לפי האישום, הוא השתתף בתוכנית שנועדה לאפשר לו לקבל מעמד חוקי קבוע בארצות הברית באמצעות נישואים פיקטיביים. עוד נטען כי בטפסי ההגירה שמילא השיב בשלילה לשאלות האם נעצר בעבר והאם בכוונתו לעסוק בהימורים בלתי חוקיים או בכל פעילות המוגדרת על ידי הרשויות האמריקאיות כ"עסקי חטא" מסחריים.

שילוב האישומים בעבירות הימורים, הלבנת הון, עבירות הגירה והחזקת נשק הופך את התיק לרגיש במיוחד מבחינת הרשויות הפדרליות. בשנים האחרונות מגבירים גורמי אכיפת החוק בארצות הברית את המאבק בארגוני פשיעה ובקבוצות המנהלות פעילות כלכלית בלתי חוקית בעלת זיקות בינלאומיות, במיוחד באזור דרום קליפורניה.

במרכז הפרשה עומד גם גילברט ארינס, אחד מכוכבי ליגת ה־NBA בתחילת שנות האלפיים. ארינס, כיום בן 44, היה מהשחקנים הבולטים של וושינגטון ויזארדס, אך הקריירה שלו לוותה גם בפרשיות מחוץ למגרש. בשנת 2010 הודה בנשיאת נשק ללא רישיון בעקבות העימות המפורסם עם חברו לקבוצה ג'בריס קריטנטון בחדר ההלבשה שנה קודם לכן. את הקריירה המקצוענית סיים בשנת 2013 בליגה הסינית, לאחר שבצעירותו שיחק בתיכון גרנט שבוואלי גלן – מרחק קצר מהאחוזה באנסינו שהפכה, לפי כתב האישום, למוקד פעילות ההימורים.

כעת, לאחר קריסת עסקת הטיעון, צפוי ההליך להיכנס לשלב המורכב ביותר שלו. בנובמבר תידרש התביעה להציג בפני חבר המושבעים את מכלול הראיות נגד גרשמן והנאשמים האחרים, בעוד ההגנה תנסה לערער על גרסת הרשויות. מבחינת גרשמן, מדובר בהימור המשפטי הגדול ביותר בחייו: במקום ודאות של עונש מוגבל במסגרת הסדר טיעון, הוא ניצב כעת בפני האפשרות לזיכוי מלא – אך גם בפני סכנת הרשעה שעלולה להוביל לעונש מאסר ממושך בהרבה.

מעבר להשלכות האישיות על הנאשמים, החלטתו של השופט סקארסי מעבירה מסר ברור גם למערכת התביעה הפדרלית. בתי המשפט אינם מחויבים לאשר הסדרי טיעון רק משום שהתביעה וההגנה הגיעו להסכמה, ובתיקים הנוגעים לפשיעה מאורגנת, הלבנת הון ועבירות חמורות נוספות, הם עשויים לדרוש ענישה מחמירה יותר מזו שעליה הסכימו הצדדים. כעת, כל העיניים נשואות לדיונים שייפתחו בנובמבר, אז יתברר האם ההחלטה לבטל את עסקת הטיעון הייתה צעד שיוביל את גרשמן לזיכוי – או טעות שתעלה לו בשנים ארוכות מאחורי סורג ובריח.