קליפורניה: אסון מול אלקטרז - שיט תענוגות הסתיים במוות ובהיעלמות

אחר צהריים שגרתי במפרץ סן פרנסיסקו הפך ביום שלישי לזירת אסון ימי, כאשר סירת פונטון ועליה 19 בני אדם טבעה סמוך לאי אלקטרז. אדם אחד נהרג, שניים נוספים עדיין נעדרים ו־16 נוסעים חולצו מהמים הקרים של האוקיינוס השקט. הרשויות המקומיות הגדירו את האירוע כ"מבצע חילוץ מלא", כאשר עשרות אנשי הצלה ממשיכים גם בשעות הערב בחיפושים אחר הנעדרים.

מפקד מכבי האש של סן פרנסיסקו, דין קריספן, מסר כי צוותי ההצלה שהגיעו לזירה, במרחק של כ־600 מטרים בלבד מאלקטרז, מצאו את הסירה כמעט שקועה לחלוטין מתחת לפני המים. המנוע עדיין פעל, ודלק דלף מהמכלים אל המפרץ. סביב כלי השיט צפו חפצים אישיים של הנוסעים, עדות לדרמה שהתחוללה דקות קודם לכן.

הפרט הכואב ביותר באסון נוגע להרוג. לדברי קריספן, האיש חולץ מהמים בעודו בחיים, אך זמן קצר לאחר מכן מת מפצעיו. גם כלב שהיה על הסירה לא שרד. שלושה מהנוסעים שנפגעו פונו לקבלת טיפול בבית החולים

תחילת האירוע הוסיפה לבלבול. זמן קצר לאחר השעה 15:30 התקבלה במוקד החירום הודעה על שריפה בכלי שיט, אולם בהמשך הבהיר קריספן כי בשלב זה אין כל ראיה לכך שאכן פרצה אש. איש מהנוסעים לא סבל מכוויות, וכל הפצועים נפגעו כתוצאה מהנפילה למים הקרים.

למרות זאת, עדויות מהשטח מצביעות על כך שבשלב מסוים נראה היה כי הסירה עולה באש. אהרון אנפינסון, קברניט ספינת הדיג "באס טאב", סיפר לעיתון "סן פרנסיסקו כרוניקל" כי הפליג עם נוסעים לעבר גשר שער הזהב כאשר כלי שיט קטן סימן לו לעצור והצביע לעבר סירת הפונטון. לדבריו, כאשר התקרב למקום כבר לא נראו להבות, אך הסירה שקעה במהירות.

"חלק מהאנשים כבר היו במים, אחרים עדיין נאחזו בסיפון", סיפר אנפינסון. הוא ואנשי צוותו השליכו חגורות הצלה לנוסעים שנאבקו בגלים. אישה שנפצעה בראשה חולצה ראשונה באמצעות סולם שחייה וגלגל הצלה. "זה היה מפחיד. אני לא רוצה לראות אף אחד במצב כזה", אמר.

לצפייה: https://www.instagram.com/reels/Day2d4Ti4Uk/

הפרט הכואב ביותר באסון נוגע להרוג. לדברי קריספן, האיש חולץ מהמים בעודו בחיים, אך זמן קצר לאחר מכן מת מפצעיו. גם כלב שהיה על הסירה לא שרד. שלושה מהנוסעים שנפגעו פונו לקבלת טיפול בבית החולים.

כל הניצולים הועברו למרינה גזהאוס קוב בסן פרנסיסקו. תיעוד מהזירה הראה ניצולים עטופים בשמיכות לאחר שחולצו מהמים הקפואים, בעוד על הרציף הונח ברזנט צהוב שכיסה את גופת ההרוג.

גם שעות לאחר הטביעה נמשך מבצע החיפושים אחר שני הנעדרים. משמר החופים האמריקאי, מכבי האש של סן פרנסיסקו, משטרת אוקלנד ויחידות חילוץ נוספות מפעילים צוללנים, מסוקים ו־11 כלי שיט. אזור הסריקות הורחב אל הים הפתוח, מעבר לצדו המערבי של גשר שער הזהב, בעקבות החשש שהזרמים החזקים סחפו את השניים הרחק ממקום הטביעה.

אותם זרמים חזקים הם גם הסיבה לכך שאלקטרז נחשב במשך עשרות שנים לאחד מבתי הכלא הבטוחים בעולם. בית הסוהר הפדרלי, שפעל על האי עד שנת 1963, היה מוקף במים קפואים ובזרמים עזים שהפכו כל ניסיון בריחה למסוכן במיוחד. כיום מדובר באחד מאתרי התיירות המפורסמים בארצות הברית, אך תנאי הים באזור עדיין נחשבים למאתגרים במיוחד גם עבור שייטים מנוסים.

לפי ההערכה הראשונית של הרשויות, סירת הפונטון יצאה מאזור מועדון היאכטות סנט פרנסיס בסן פרנסיסקו, אולם במועדון עצמו מסרו כי אין ברשותם מידע על האירוע.

בשלב זה עדיין לא ברור מה גרם לטביעה. החוקרים בוחנים אם תקלה טכנית הובילה לחדירת מים, אם אכן פרצה שריפה שכבתה לפני הגעת כוחות ההצלה, והאם כלי השיט היה מורשה לשאת 19 נוסעים בתנאי הים ששררו באותה עת. משמר החופים האמריקאי פתח בחקירה, בעוד משפחות שני הנעדרים ממשיכות להמתין בדריכות לכל בשורה.

האסון מחזיר למרכז הדיון את סוגיית הבטיחות בכלי שיט פרטיים במפרץ סן פרנסיסקו, אחד מנתיבי השיט המורכבים בארצות הברית. שילוב של רוחות חזקות, זרמים בוגדניים ומים קפואים עלול להפוך גם הפלגת פנאי שגרתית למאבק הישרדות בתוך דקות.