בן 22 מת באמצע הטיסה ללוס אנג'לס: נוסעים נלחמו להציל את חייו

לוס אנג'לס — טיסה שגרתית מדאלאס ללוס אנג'לס הפכה ביום שישי לזירת חירום באוויר, כאשר נוסע בן 22 התמוטט במהלך הטיסה, איבד את הכרתו ולא הגיב לניסיונות ההצלה. במשך דקות ארוכות ניסו אנשי הצוות ונוסעים להחזירו לחיים, בעוד המטוס ממשיך בדרכו לעבר דרום קליפורניה. עם הנחיתה כבר המתינו לו צוותי חירום — אבל גם הם לא הצליחו להציל את הצעיר.

משרד חוקר מקרי המוות של מחוז לוס אנג'לס זיהה את הנפטר כריין מקמילן וולמסלי, שהיה על טיסת סאות'ווסט איירליינס מספר 958. נסיבות מותו עדיין נבדקות, וסיבת המוות טרם נקבעה.

לפי הדיווחים, במהלך הטיסה חווה וולמסלי מצוקה רפואית, קרס והפסיק להגיב. בתוך זמן קצר החלה החייאה על סיפון המטוס. אנשי הצוות ונוסעים ניסו לסייע, כאשר תנאי הטיסה מגבילים מטבעם את האפשרויות הרפואיות הזמינות.

במטוסים מסחריים קיימים אמצעי עזרה ראשונה בסיסיים ודפיברילטורים, וצוותי האוויר עוברים הכשרה להתמודדות עם מצבי חירום רפואיים. לעיתים, כאשר יש על המטוס רופא, אחות או איש צוות רפואי אחר, מבקשים מהם אנשי הצוות להתערב. אלא שגם כאשר מתחילה החייאה במהירות, היכולת להעניק טיפול מתקדם בגובה שיוט מוגבלת בהרבה מזו שקיימת בחדר מיון או באמבולנס.

לפי הדיווחים, במהלך הטיסה חווה וולמסלי מצוקה רפואית, קרס והפסיק להגיב. בתוך זמן קצר החלה החייאה על סיפון המטוס. אנשי הצוות ונוסעים ניסו לסייע, כאשר תנאי הטיסה מגבילים מטבעם את האפשרויות הרפואיות הזמינות.

צוותי חירום הוזעקו לנמל התעופה הבינלאומי של לוס אנג'לס והמתינו למטוס עם נחיתתו. ניסיונות ההחייאה נמשכו גם לאחר שהמטוס הגיע לקרקע, אך וולמסלי לא הגיב, ומותו נקבע במקום.

חברת סאות'ווסט איירליינס אישרה כי אירע "מקרה רפואי הנוגע ללקוח" על סיפון טיסה 958, אך לא מסרה פרטים נוספים על הנוסע או על מצבו הרפואי לפני האירוע. החברה גם לא מסרה אם התקבלה החלטה לשקול נחיתת חירום בשדה תעופה אחר במהלך הטיסה.

כעת עוברת החקירה לידי משרד חוקר מקרי המוות של מחוז לוס אנג'לס. ברישומים הראשוניים סיבת המוות מוגדרת כ"נדחתה" — מונח מקצועי שמשמעותו שאין עדיין די מידע כדי לקבוע באופן סופי מה גרם למוות. במקרים כאלה עשויות להידרש בדיקות נוספות, ובהן נתיחה שלאחר המוות ובדיקות מעבדה, לפני שניתן יהיה לפרסם מסקנה רשמית.

מותו של אדם בן 22 במהלך טיסה מעורר באופן טבעי שאלות רבות, אך בשלב זה אין בסיס לקביעה מה גרם לקריסה. לא פורסם מידע מאומת על מחלות קודמות, תרופות, מצב רפואי או גורם אחר שיכול להסביר את האירוע. עד שתסתיים החקירה, כל ניסיון לקשור את המוות לבעיה רפואית מסוימת יהיה בגדר השערה בלבד.

העובדה שהאירוע התרחש באוויר הפכה את הטרגדיה לקשה במיוחד עבור עשרות הנוסעים שהיו בסביבה. אנשים שעלו למטוס expecting a routine journey found themselves witnessing prolonged attempts to save a young passenger only a few seats away. חלקם, ככל הנראה, אף השתתפו בניסיונות ההחייאה.

מצבי חירום רפואיים במטוסים אינם נדירים לחלוטין לנוכח מספר הנוסעים העצום בעולם, אך מוות במהלך טיסה עדיין נחשב לאירוע חריג. צוותי חברות התעופה מתרגלים תרחישים שונים — מאובדן הכרה ועד אירועים לבביים — אך האפשרות להעניק טיפול מתקדם נשארת מוגבלת עד שהמטוס נוחת.

זהו גם אחד המצבים הקשים ביותר עבור צוות הטיסה. מצד אחד, יש צורך להמשיך להפעיל את המטוס בבטחה; מצד אחר, אנשי הצוות צריכים להתמודד במקביל עם מצב רפואי חמור בתוך תא הנוסעים, להרגיע את הנוסעים ולתאם עם גורמי החירום על הקרקע.

במקרים מסוימים מחליט הקברניט לבצע נחיתת חירום בשדה התעופה הקרוב ביותר. ההחלטה תלויה במיקום המטוס, חומרת האירוע, מרחק משדות תעופה חלופיים, תנאי מזג האוויר ושיקולים מבצעיים נוספים. במקרה של טיסה 958, לפי המידע שפורסם, המטוס המשיך ללוס אנג'לס, שם המתינו צוותי ההצלה.

בשלב הזה, מעט מאוד ידוע על חייו של וולמסלי. מעבר לשמו, גילו והעובדה שהיה בדרכו ללוס אנג'לס, לא פורסמו פרטים משמעותיים על משפחתו, עיסוקו או הסיבה לנסיעתו. עבור בני משפחתו, האירוע שהפך לכותרת חדשותית הוא בראש ובראשונה טרגדיה פרטית שהתרחשה ללא אזהרה, הרחק מהבית ובין אנשים זרים.

החקירה עשויה להימשך זמן. תוצאות של בדיקות מעבדה ובדיקות נוספות אינן מתקבלות תמיד מיד, ולעיתים חולפים שבועות לפני שמשרד חוקר מקרי המוות מסוגל לקבוע סיבה ואופן מוות באופן סופי.

עד אז נותרות שתי עובדות בלבד שאין עליהן מחלוקת: צעיר בן 22 התמוטט במהלך טיסה בדרכו ללוס אנג'לס, ונוסעים ואנשי צוות עשו כל שביכולתם כדי להצילו.

הטיסה הגיעה ליעדה. הוא לא.