ניו יורק שמעה ישראלים חוגגים: בן ה־17 מכפר סבא הדהים באליפות ארה״ב

שלח

הרשמה לקבלת הניוזלטר היומי ועדכונים חשובים

Phone

שלח

By submitting this form and signing up for texts, you consent to receive news notification text messages from HebrewNews.com at the number provided, including messages sent by autodialer. Consent is not a condition of purchase. Msg & data rates may apply. Msg frequency varies. Unsubscribe at any time by replying STOP. Text HELP for help. Privacy Policy & Terms Of Use

מולו עמד דניאל יובנובסקי, אוסטרלי בן 18 ממלבורן, שחקן גבוה ועוצמתי שמשחק טניס מכללות באוניברסיטת טנסי. מהרגע הראשון הוא הפך את המשחק למפגן כוח. ההגשות שלו הגיעו בממוצע לכ־130 מייל לשעה, ואחת מהן נמדדה ב־137 מייל לשעה — יותר מ־220 קמ״ש. ברנד התקשה למצוא תשובות.

התוצאה הייתה אכזרית: 1:6 ליובנובסקי.

זה היה המשחק הראשון של ברנד באליפות ארה״ב, על הבמה הגדולה ביותר שבה שיחק בארצות הברית, והמערכה הראשונה הסתיימה כמעט לפני שהספיק להיכנס לטורניר. בגיל 17, כשאתה מגיע מישראל לפלאשינג מדוז ומנסה להוכיח שאתה שייך לרמות האלה, קל לדמיין עד כמה מהר משחק כזה יכול לברוח.

אבל הוא לא ברח.

סביב מגרש מספר 8 במרכז הטניס הלאומי בילי ג'ין קינג בקווינס החלו להתאסף עוד ועוד אוהדים ישראלים ויהודים. ככל שברנד חזר למשחק, כך התחזק גם הקול מהיציעים. עברית החלה להישמע סביב המגרש. מקום שהיה עוד אחד מהמגרשים הצדדיים העצומים של אליפות ארה״ב קיבל לפתע אווירה ישראלית מאוד.

במערכה השנייה החל ברנד לשנות את התמונה. הוא הסתגל למהירות המגרש, החל לקרוא טוב יותר את ההגשות האדירות של יריבו והצליח בהדרגה להוציא את יובנובסקי מאזור הנוחות שלו. במקום להיגרר למשחק הכוח שהאוסטרלי רצה, הישראלי החל לכפות עליו משחק אחר.

ובמקביל קרה משהו גם מחוץ לקווים.

סביב מגרש מספר 8 במרכז הטניס הלאומי בילי ג'ין קינג בקווינס החלו להתאסף עוד ועוד אוהדים ישראלים ויהודים. ככל שברנד חזר למשחק, כך התחזק גם הקול מהיציעים. עברית החלה להישמע סביב המגרש. מקום שהיה עוד אחד מהמגרשים הצדדיים העצומים של אליפות ארה״ב קיבל לפתע אווירה ישראלית מאוד.

ברנד לקח את המערכה השנייה 3:6.

פתאום, ה־1:6 מהמערכה הראשונה כבר נראה כמו זיכרון רחוק.

במערכה המכרעת התמונה התהפכה לחלוטין. עכשיו ברנד היה השחקן שהכתיב את הקצב. יובנובסקי, שרק זמן קצר קודם לכן נראה בלתי ניתן לעצירה, התקשה למצוא מחדש את השליטה במשחק. הישראלי המשיך ללחוץ, הקהל המשיך לדחוף — וברנד סגר את המערכה השלישית 2:6.

אחרי שעה ו־38 דקות זה נגמר: 1:6, 6:3, 6:2 לברנד.

״זה היה המשחק הראשון שלי באליפות ארה״ב והתרגשתי מאוד לנצח את המשחק הראשון שלי״, אמר ברנד לאחר מכן ל"ג'רוזלם פוסט". הוא הודה שלא פתח היטב, אבל הסביר שהצליח להתאפס ולשנות את מהלך המשחק.

מחוץ למגרש כבר המתינו לו אוהדים שרצו להצטלם איתו ולקבל חתימה.

ייתכן שזה נשמע כמו פרט קטן, אבל עבור הטניס הישראלי יש לסצנה הזאת משמעות גדולה יותר.

ברנד, בן 17 מכפר סבא, כבר מדורג במקום ה־20 בעולם לנוער. הוא החל לשחק בגיל שמונה, והשנה כבר צבר ניסיון בשלושה מארבעת טורנירי הגראנד סלאם לנוער. ברולאן גארוס הוא הגיע עם שותפו ספיר עזאם עד לרבע גמר הזוגות; בווימבלדון עבר סיבוב גם ביחידים וגם בזוגות. עכשיו הגיעה הבכורה שלו בניו יורק — והיא התחילה בקאמבק שאי אפשר היה לתכנן טוב יותר מבחינה דרמטית.

גם בטניס הישראלי עוקבים אחריו מקרוב. יוני ארליך, קפטן נבחרת הדייויס ומי שזכה בעבר באליפות אוסטרליה בזוגות יחד עם אנדי רם, כבר הגדיר את ברנד כאחת התקוות הגדולות של הענף בישראל.

יש לכך סיבה.

עברו שנים מאז שלישראל היה שחקן יחידים שהצליח להתבסס בצמרת העולמית. שחר פאר הגיעה בשיאה למקום ה־11 בעולם, ואנדי רם ויוני ארליך סיפקו לטניס הישראלי רגעים גדולים בזוגות, אבל מאז מחפש הענף את הדור הבא — את השחקן או השחקנית שיוכלו שוב להפוך דגל ישראלי למחזה קבוע בשלבים הגדולים של טורנירי הגראנד סלאם.

מוקדם מאוד לקבוע שדן ברנד יהיה האיש הזה. הוא בן 17 בלבד, והמרחק בין הצלחה בטניס לנוער לבין הצמרת המקצוענית הוא עצום. אינספור כישרונות גדולים כבר גילו עד כמה המעבר הזה קשה.

אבל ביום ראשון בניו יורק הוא סיפק בדיוק את סוג הרגע שממנו מתחילים לחלום.

האתר הרשמי של אליפות ארה״ב כלל את ברנד בגלריית התמונות של יום הפתיחה של תחרות הנוער, לצד כמה מהכישרונות הצעירים הבולטים בעולם. עבור ברנד עצמו, המשימה הבאה כבר מחכה: בסיבוב השני הוא אמור לפגוש את האמריקאי אנדרו ג'ונסון.

הפעם, לפחות, הוא כבר יודע דבר אחד: גם כשהוא נמצא בפיגור גדול, אלפי קילומטרים מכפר סבא, הוא לא בהכרח משחק לבד.

ביום ראשון, על מגרש 8 בקווינס, אפשר היה לשמוע את זה היטב.

בעברית.