הדרך לדרכון אמריקאי מתחילה ברחם: תעשיית הפונדקאות הסינית שבלב קליפורניה

בזמן שהוויכוח בארצות הברית סביב הגירה, ויזות ואזרחות מלידה רק הולך ומחריף, יש תעשייה שפועלת בשקט מתחת לרדאר: זוגות אמידים מסין משלמים סכומים גבוהים כדי להביא לעולם ילדים באמצעות פונדקאיות אמריקאיות - וכך להבטיח להם דרכון אמריקאי כבר מרגע הלידה. במרכז הסיפור עומדת חברת Patriot Conceptions מקליפורניה, המנוהלת על ידי יוצא צבא ארה"ב, שמחברת בין הורים מסין לנשים בארה"ב שמוכנות לשאת עבורם את ההיריון תמורת עשרות אלפי דולרים.

לפי תחקיר של ה-New York Post, הפונדקאיות מגויסות בין היתר דרך הרשתות החברתיות ומקבלות בין 60 אלף ל-120 אלף דולר עבור נשיאת ההיריון. עבור ההורים המיועדים, לעומת זאת, מחיר הבסיס של ההליך נע לפי אתר החברה בין 120 אלף ל-200 אלף דולר. בחלק מהמקרים מגיעים ההורים הסינים לארה"ב עם ויזת תייר כדי להשלים את התהליך הרפואי, ובמקרים אחרים העוברים נשלחים ישירות מסין ומושתלים בגופן של פונדקאיות אמריקאיות.

אחרי הלידה, הילדים עוברים בדרך כלל עם הוריהם לסין - אבל האזרחות האמריקאית נשארת איתם. לפי ה-Post, בקרב חלק ממשפחות האליטה בסין, ילד שמחזיק באזרחות אמריקאית נחשב גם לסמל סטטוס. המודל כולו נשען על שילוב בין חוקי פונדקאות מקלים יחסית בכמה מדינות לבין הזכות לאזרחות מלידה המעוגנת בתיקון ה-14 לחוקה.

האוטיאן באי מפעיל את החברה בקליפורניה המספקת שירותי פונדקאות לסינים אמידים 

החברה אף מספקת להורים זרים מעין מפת דרכים משפטית. באתר Patriot Conceptions מופיעה מפה שמסווגת 25 אזורים בארה"ב כבעלי גישה נוחה יחסית לפונדקאות, בהם קליפורניה, ניו יורק, ניו ג'רזי, נבדה, אילינוי והוואי, לצד המלצה לבדוק מראש את החוקים בכל מקום לפני בחירת פונדקאית. לואיזיאנה נמצאת בקצה השני של המפה ומוגדרת כמדינה שבה ההליך מוגבל במיוחד.

מאחורי החברה עומד האוטיאן באי, בן 37, יוצא צבא ארה"ב שמתגורר כיום בהוואי. כשנשאל על הטענה שלפיה לקוחות זרים נעזרים בחברה כדי להבטיח לילדיהם אזרחות אמריקאית, הוא דחה את הקביעה ואמר ל-Post כי "אזרחות זרה של הורה אינה מוכיחה כשלעצמה שקבלת אזרחות היא מטרת ההליך". לדבריו, החברה מתעדת את האזרחות של ההורים המיועדים כבר בתחילת התהליך, והמידע הזה נמסר לפונדקאית בעת ההתאמה ביניהם.

אלא שהחברה נקלעה לאחרונה לפרשה שהעלתה שאלות קשות על מידת השקיפות מול הנשים שנושאות את ההיריון. פונדקאית שהזדהתה בשם "ג'ודי" סיפרה כי גילתה רק לאחר ש-CBS News פנתה אליה שהיא נושאת את ילדו של המיליארדר הסיני שו בו, שלפי דיווחים הביא לעולם מאות ילדים. לדבריה, היא הגיעה ל-Patriot Conceptions לאחר שנתקלה במודעה באינסטגרם ולא ידעה מיהו האב הביולוגי. החברה מסרה בתגובה כי היא רק תיווכה בהליך וכי "הפונדקאית ראויה לכך שיתייחסו לחששותיה ברצינות".

באי עצמו סיפר בעבר כי החברה סייעה לאלפי הורים להביא ילדים לעולם באמצעות פונדקאות וכי כ-40% מהלקוחות שלה הם בינלאומיים. לפי ה-Post, חומרי השיווק של Patriot Conceptions מלמדים כי חלק גדול מאותם לקוחות מגיעים מסין: האתר מוצע באנגלית ובסינית, ודרך ההתקשרות המומלצת בו היא בין היתר WeChat, אפליקציית המסרים הפופולרית בסין. באי סירב למסור נתונים מדויקים על חלוקת הלקוחות לפי לאום.

זו גם לא הפעם הראשונה שבה הוא פועל בתחום. בשנת 2019 הקים באי בקליפורניה את Pacific Surrogacy, שפנתה גם היא להורים מסין. מתביעה שהתנהלה בינו לבין שותפו העסקי לשעבר, יולון ג'יאנג, עלה כי הפעילות הפיננסית של החברה התנהלה מסין. בשנים האחרונות הוא השיק גם את TrustUS, אפליקציה שמציגה את עצמה כפלטפורמה להעברות כספים ותשלומים בינלאומיים.

המסלול האישי של באי עצמו עובר גם הוא דרך מערכת ההגירה והאזרחות האמריקאית. לפי מקורות ששוחחו עם ה-Post, הוא הגיע לארה"ב בסביבות 2012 מאוניברסיטת לנז'ו שבסין כדי ללמוד לתואר שני בהנדסת סביבה באוניברסיטת איווה סטייט. לאחר שסיים את לימודיו התגייס לצבא האמריקאי, ולדברי עמית לשעבר עשה זאת בין היתר כדי לקבל אזרחות במסגרת מסלול מואץ שהיה פתוח אז למהגרים שהתגייסו. הוא הגיע לדרגת לוטננט, ואותו עמית תיאר אותו כ"אדם חרוץ והגון" שהצליח מאוד בשירות.

מאז בנה באי לעצמו קשרים גם בעולם העסקי והפוליטי. בשנת 2024 הוא נבחר לאחד מ-100 בעלי העסקים הקטנים הבולטים של לשכת המסחר האמריקאית, ובהמשך התקבל לתוכנית עמיתים ליוצאי צבא של Hoover Institution באוניברסיטת סטנפורד, מכון מחקר שמרני. לא ברור באילו יוזמות עסק במהלך התקופה שם, והמכון לא השיב לשאלות ה-Post.

שמו של באי עלה בעבר גם בפרשה אחרת בהוואי, לאחר שנקשר לתוכנית שהביאה סטודנטים מסין להתמחויות בבית המחוקקים המקומי. לפי טענות שעלו אז, הסטודנטים שילמו כ-5,000 דולר עבור ההשתתפות. חבר בית הנבחרים לשעבר מתיו לופרסטי סיפר כי מתמחים סינים החלו להגיע למשרדו בלי שביקש או אישר זאת, דווקא בתקופה שבה עסק בנושאים רגישים של הגנת טילים וקיבל תדריכים מודיעיניים. לדבריו, הוא העביר את חששותיו ל-FBI. התוכנית נסגרה בהמשך, באי לא הואשם בדבר והכחיש כי מכר התמחות לסטודנטים.

הסיפור של Patriot Conceptions מצטרף לשורה של מקרים שהכניסו בשנים האחרונות את נושא הפונדקאות ותיירות הלידה של אזרחים סינים למוקד תשומת הלב. בקליפורניה נעצרו גואוג'ון שואן, בן 65, וסילביה ז'אנג, בת 38, לאחר שבביתם בארקדיה התגלו עשרות ילדים שנולדו באמצעות פונדקאות במסגרת עסק שהפעילו בעצמם. Patriot Conceptions הבהירה כי אין לה כל קשר למקרה.

מוקדם יותר השנה דיווח ה-Post גם על אלפי נשים מסין שהגיעו לאיי מריאנה הצפוניים כדי ללדת בשטח אמריקאי, לעיתים תמורת עד 45 אלף דולר, וכך להבטיח לילדיהן אזרחות אמריקאית מלידה. כעת, כשהדיון בארה"ב על גבולות ההגירה והאזרחות הפך לאחד הנושאים הרגישים במדינה, מתברר שיש גם מסלול אחר - יקר, מתוכנן היטב וחוקי לחלוטין - שמתחיל בעובר שנשלח מעבר לאוקיינוס ומסתיים בתינוק שנולד כאזרח אמריקאי.