ה'אל ניניו' מתקרב: קליפורניה בונה מחסומים מול הים - והמומחים מזהירים מפגיעה בחופים

קליפורניה נערכת לחורף שעלול להביא איתו גלים חריגים, הצפות וסחף כבד לאורך החוף - אבל חלק מהצעדים שנועדו להגן על בתים ותשתיות כבר מעוררים דאגה מסוג אחר. מומחים מזהירים כי חומות ים, סלעים ומחסומים שנבנים לאורך קו המים עשויים לספק הגנה מיידית, אך בטווח הארוך דווקא להאיץ את היעלמותם של כמה מהחופים האהובים במדינה.

מושל קליפורניה גווין ניוסום הכריז ב-21 בספטמבר על מצב חירום ברחבי המדינה לקראת עונת אל ניניו שמסתמנת כחזקה במיוחד. ההכרזה נועדה לאפשר למדינה להיערך מהר יותר, להעביר משאבים ולהאיץ פעולות הגנה לפני שמזג האוויר יחמיר. לפי לשכת המושל, אל ניניו הנוכחי כבר שובר שיאים ועלול להתחזק עוד יותר במהלך החודשים הקרובים.

לאורך החוף כבר אפשר לראות את ההיערכות בשטח. בתים ותשתיות מוגנים באמצעות סלעים גדולים, קירות בטון ומחסומים שונים שנועדו לספוג את עוצמת הגלים ולבלום את הסחף. בדיינה פוינט, למשל, בעלי בתים לאורך Beach Road ממהרים להקים מחסומי סלעים, ובחודש האחרון אישרה ועדת החופים של קליפורניה 24 היתרי חירום באזור, בעיקר להקמת קו הגנה חדש מול עשרות בתים.

קליפורניה מתכוננת בדאגה לחורף קשה תחת תופעת 'אל ניניו' 

הבעיה היא שהפתרון שעשוי להציל בית או מסילת רכבת בזמן סערה יכול לגבות מחיר מהחוף עצמו. ג'ונתן ווריק, גיאולוג חוקר ב-USGS, הסביר ל-Los Angeles Times כי מדובר ב"חרב פיפיות": אמצעי ההגנה עשויים לסייע בטווח הקצר, אך מחקרים רבים מצביעים על נזקים אפשריים לאורך זמן, הן במקום שבו הם מוקמים והן באזורים הסמוכים.

הסיבה פשוטה יחסית: כאשר מפלס הים עולה, חוף חולי יכול באופן טבעי "לסגת" לכיוון היבשה. חומת ים או שורת סלעים קובעות למעשה גבול קשיח שאינו מאפשר לחול לנוע איתו. ככל שהים ממשיך להתקרב, רצועת החוף נלכדת בין המים לבין המחסום ועלולה להצטמצם בהדרגה. צ'אד נלסן, מנכ"ל ארגון Surfrider Foundation, הזהיר כי חומות ומחסומי סלעים יכולים להגן זמנית על בתים ותשתיות, "אבל בסופו של דבר הם הורסים את החוף".

הוויכוח הזה הופך משמעותי במיוחד בדרום קליפורניה, שם לא רק בתים נמצאים בסיכון. מסילת הרכבת העוברת לאורך החוף בין מחוז סן דייגו לאורנג' קאונטי מתמודדת כבר שנים עם סחף, מפולות, גאות וגלים חזקים, ובחמש השנים האחרונות הצטברו כמעט שנה שלמה של שיבושים בשירות. יותר מ-300 מיליון דולר מכספי מדינה, הממשל הפדרלי והרשויות המקומיות כבר הובטחו לעבודות הגנה לאורך המסילה.

גם פתרונות טבעיים יותר נמצאים על השולחן. אחת האפשרויות היא להזרים כמויות גדולות של חול אל חופים שנשחקו וכך להרחיב מחדש את רצועת החוף, אך מדובר בפרויקטים שיכולים לעלות עשרות מיליוני דולרים ולדרוש חזרה על הפעולה לאורך שנים. נלסן אף טען כי במקרים מסוימים עשוי להגיע שלב שבו יהיה זול יותר לרכוש את הבתים המאוימים מאשר להמשיך לממן ללא סוף מילוי מחדש של החוף.

האיום על קו החוף אינו תיאורטי בלבד. בתחילת ספטמבר גלים חזקים פגעו בלונג ביץ', בדיינה פוינט ובאזורים נוספים בדרום קליפורניה, גרמו נזק לבתים ולתשתיות ובחלק מהמקומות מחקו כמעט לחלוטין רצועות חול. החורף הקרוב עלול להחמיר את המצב: אל ניניו חזק מעלה את מפלס המים סמוך לקליפורניה ויכול להביא איתו גלים חזקים יותר והצפות נרחבות יותר.

ברקע נמצאת גם מגמה ארוכת טווח. מחקרים של USGS הזהירו כבר בעבר כי אם מפלס הים לאורך קליפורניה יעלה בשלושה עד שישה פיט עד סוף המאה, המדינה עלולה לאבד עד כשני שלישים מהחופים שלה. כעת, כאשר הרשויות נדרשות להגן במהירות על בתים, כבישים ומסילות לפני עונת סערות חריגה, הן ניצבות שוב בפני אותה דילמה: איך מגינים על מה שנבנה לאורך החוף - בלי לאבד בדרך את החוף עצמו.