הבנטלי חנתה ליד האוהל: סוחרי הסמים שהתחזו להומלסים בלוס אנג'לס נחשפו בפשיטת ענק

שלח

הרשמה לקבלת הניוזלטר היומי ועדכונים חשובים

Phone

שלח

By submitting this form and signing up for texts, you consent to receive news notification text messages from HebrewNews.com at the number provided, including messages sent by autodialer. Consent is not a condition of purchase. Msg & data rates may apply. Msg frequency varies. Unsubscribe at any time by replying STOP. Text HELP for help. Privacy Policy & Terms Of Use

ב-8 באוקטובר יצאו יותר מ-300 אנשי אכיפת חוק למבצע ענק שכונה "Operation Save Skid Row". הרשויות ביצעו 44 צווי חיפוש ומעצר, עצרו 23 בני אדם מתוך 28 שנגדם הוגשו תלונות פליליות פדרליות, וחיפשו ב-20 בתים, ברובם מחוץ לסקיד רואו, לצד אוהלים ומבנים מאולתרים בתוך השכונה. הפשיטות נפרשו מסימי ואלי ועד ווסט קובינה וכללו גם כלי רכב, חנויות ונכסים נוספים.  

הפרט שהפך את המבצע מעוד פשיטת סמים לסיפור חריג במיוחד נוגע לרודני תומאס, בן 55, המכונה "Jamaica". לפי כתב התלונה, תומאס התגורר בבניין רב קומות בדאונטאון לוס אנג'לס, סמוך למרכז הכנסים, אך היה מגיע אל אוהל ברחוב Fifth and Crocker כדי למכור סמים. הרשויות טוענות כי הוא הגיע לשם בכמה מכוניות יוקרה, ובהן Bentley לבנה משנת 2016 ומרצדס-בנץ שחורה משנת 2022, שאף תועדה חונה ליד האוהל.  

לפי החוקרים, האוהל לא שימש למגורים אלא כמחסן ונקודת מכירה. זה היה חלק מדפוס רחב יותר: סוחרים השתמשו באוהלים, יריעות ומבנים מאולתרים כדי להסתיר עסקאות סמים מעיני הציבור והמשטרה. במקביל הם החזיקו את עיקר המלאי במכוניות, בדירות ובמחסנים אחרים כדי לצמצם את הסיכון שייתפסו עם כמויות גדולות עליהם. 

לפי החוקרים, האוהל לא שימש למגורים אלא כמחסן ונקודת מכירה. זה היה חלק מדפוס רחב יותר: סוחרים השתמשו באוהלים, יריעות ומבנים מאולתרים כדי להסתיר עסקאות סמים מעיני הציבור והמשטרה. במקביל הם החזיקו את עיקר המלאי במכוניות, בדירות ובמחסנים אחרים כדי לצמצם את הסיכון שייתפסו עם כמויות גדולות עליהם. 

במקרה אחר, כך נטען, מייקל טיילור, בן 39, התגורר מחוץ לסקיד רואו אך הגיע לשכונה כדי למכור סמים כשהוא מחופש לחסר בית. לפי משרד המשפטים, טיילור לבש בגדים מלוכלכים והקפיד להיראות מוזנח כדי להיטמע בסביבה. הוא אף העסיק חסרי בית מקומיים כתצפיתנים, ושילם להם בסמים בתמורה לכך שיזהירו אותו מפני נוכחות משטרתית.  

ראש משרד ה-DEA בלוס אנג'לס, דיוויד אולסקי, תיאר את השיטה במילים חריפות. לדבריו, החשודים "לא הסתתרו בצללים", אלא פעלו לעיני כולם והשתמשו באוהלים ובמבנים מאולתרים כמרכזי הפצה. לטענתו, הם בנו על כך שהציבור והמשטרה יראו עוד אוהל ועוד אדם חסר בית וימשיכו הלאה.  

גם התביעה הפדרלית מדגישה שהחשודים שנעצרו אינם, לטענתה, רק סוחרי רחוב קטנים. עוזר התובע הפדרלי הראשון ביל אסיילי אמר כי חלקם נסעו מדי יום מאזורים מבוססים יותר אל סקיד רואו, מכרו סמים לאנשים חסרי בית ומכורים, ואז חזרו לבתיהם ולמכוניות היוקרה שלהם. לדבריו, חלקם ניצלו את קצבאות הסיוע הציבורי שקיבלו חסרי בית כתשלום עבור סמים.  

ה-LAPD מסר כי בין החשודים יש חברים בכמה כנופיות רחוב מוכרות, ובהן Main Street Crips, Grape Street Crips, Raymond Avenue Crips ו-Pueblo Bishop Bloods. במקביל פעלו גם סוחרים עצמאיים. ראש משטרת לוס אנג'לס, ג'ים מקדונל, תיאר את העצורים כ"מפיצים בדרג ביניים" ואמר שהמבצע הוא תוצאה של יותר מחצי שנה של חקירה משותפת. 

אחת הזירות המרכזיות הייתה הצומת של Fifth and Crocker, שבו, לפי התביעה, פעלו כמה סוחרים מתוך אוהלים ומבנים מאולתרים. במקום נוסף, בצומת Fifth and San Pedro, טוענות הרשויות כי חברי כנופיית Pueblo Bishops Bloods השתמשו באוהלים ובשולחנות למכירת סמים. כבר בפברואר נתפסו שם, לפי משרד המשפטים, יותר מ-100 גרם מתאמפטמין, יותר מ-400 גרם PCP, אקדח טעון ומשקל דיגיטלי.  

הפשיטה חשפה גם את המרחק בין חזות הרחוב לבין המציאות הכלכלית של חלק מהחשודים. משרד המשפטים ציין כי רבים מהבתים שחופשו נמצאים מחוץ לסקיד רואו, וכי חלק מהחשודים השתמשו בדירות SRO ובדיור מוזל בתוך האזור כמחסני סמים, בעוד שהם עצמם התגוררו במקום אחר. אחרים השתמשו במכוניות או בדירות שאינן רשומות על שמם כדי להקשות על החוקרים לקשור אותם לרכוש.  

במהלך המבצע נתפסו כלי נשק, מתאמפטמין, קוקאין, קראק, כדורים החשודים כסמים, מזומן בכמויות גדולות ומכוניות יוקרה. הרשויות לא פרסמו עדיין את מלוא שווי הרכוש שנתפס. ה-LA Times דיווח כי אחד הדגשים במבצע היה איתור "stash pads", דירות ומחסנים מחוץ לסקיד רואו שבהם הוחזקו כמויות גדולות של סמים, שהוכנסו לשכונה במנות קטנות יותר.  

החוקרים טוענים שהשיטה נבנתה במיוחד סביב המציאות של סקיד רואו. אלפי אנשים נעים ברגל באזור בכל יום, ובפארקים כמו Gladys Park ו-San Julian Park מתבצעות עסקאות קטנות ומהירות של 20 או 40 דולר. לפי התביעה, הסוחרים ניצלו את הצפיפות הזאת כדי להיעלם בתוך הקהל ולהמשיך לבצע עסקאות יד ליד כמעט בגלוי.  

הרשויות טוענות גם כי חלק גדול מהסמים שנמכרו באזור הגיע ישירות מקרטלי סמים מקסיקניים. ראש ה-DEA בלוס אנג'לס אמר במסיבת העיתונאים כי החומרים שנמכרו בסקיד רואו היו קשורים לשרשראות אספקה רחבות בהרבה משוק הרחוב המקומי. 

ראש העיר קארן באס הצטרפה למבצע ואמרה כי הרשויות הצליחו להוציא מהרחוב אנשים שאחראים להפצת סמים בקהילה. לדבריה, השימוש בסמים אינו פוגע רק במכורים עצמם, אלא גם הופך את המרחב הציבורי לפחות בטוח עבור כל מי שחי ועובד באזור. 

המבצע מזכיר פשיטות פדרליות דומות שנערכו מוקדם יותר השנה במקארתור פארק, אזור נוסף בלוס אנג'לס שסובל מפשיעה, פעילות כנופיות והתמכרות. באותם מבצעים נעצרו 24 בני אדם. הפעם הרשויות מבהירות כי הן רואות בסקיד רואו יעד מרכזי במסגרת כוח המשימה הפדרלי החדש לביטחון המולדת.  

אבל מעבר למספר המעצרים, הסיפור שנחשף הוא כמעט סוריאליסטי: אנשים שהרשויות טוענות כי התחפשו לחסרי בית, הפעילו "חנויות סמים" מתוך אוהלים, שילמו להומלסים בסמים כדי לשמש תצפיתנים, ואחרי יום העבודה חזרו לבתיהם מחוץ לשכונה. במקרה של רודני תומאס, לפי התביעה, המעבר בין שני העולמות היה חד במיוחד: מבניין רב קומות ומכונית Bentley לבנה אל אוהל בפינת רחוב בסקיד רואו.  

כל החשודים נחשבים חפים מפשע כל עוד לא הוכחה אשמתם בבית המשפט. האישומים הוגשו בשלב זה במסגרת תלונות פליליות, וכל אחד מהנאשמים עלול, אם יורשע, לעמוד בפני עונש מרבי של עד 20 שנות מאסר פדרלי.