הבטיחו דלק נקי - אבל ממשיכים לזהם: שדה התעופה בסן דייגו שמעורר דאגה בקרב התושבים

שדה תעופה בסן דייגו ממשיך להשתמש בכמויות עצומות של דלק המכיל עופרת רעילה, למרות שכבר לפני שנתיים החל להציע חלופה נקייה יותר. נתונים חדשים חושפים כי כמעט אף טייס לא משתמש בדלק החלופי, בזמן שמטוסים קטנים ממשיכים לפלוט חומרים רעילים מעל שכונות מגורים ובתי ספר. כעת התושבים דורשים מהרשויות להתערב, מחשש לפגיעה בבריאות ילדיהם.

מדובר בשדה התעופה מונטגומרי-גיבס שבאזור קרני מסה, הנמצא בבעלות עיריית סן דייגו. בנובמבר 2024 הוצע בו לראשונה דלק נטול עופרת, אך מאז נמכרו ממנו כ-90 ליטרים בלבד, לעומת יותר מ-3.7 מיליון ליטרים של דלק המכיל עופרת. לפי תחקיר של אתר החדשות inewsource, המבוסס על נתונים פדרליים, מדובר בשדה התעופה המזהם ביותר בעופרת בארצות הברית בקטגוריית התעופה הכללית. בשנה שעברה אף נשבר בו שיא של יותר מעשור במכירת דלק המכיל עופרת.

שדה התעופה המזהם ביותר בעופרת בארה"ב נמצא בסן דייגו

חלק גדול מהדלק נצרך על ידי בתי ספר לטיסה, בהם חברת Coast Air, שמכשירה טייסים מכל העולם. התלמידים מתאמנים בנחיתות ובהמראות חוזרות, כאשר חלק ניכר מפליטת המזהמים מתרחש דווקא בשלבים האלה של הטיסה. לפי התחקיר, נתיבי האימון עוברים מעל יותר מ-30 בתי ספר או בקרבתם, במרחק של עד כשלושה קילומטרים.

הבעיה היא שעופרת נחשבת לחומר רעיל במיוחד, שעלול לגרום לנזק מתמשך למוח ולמערכת העצבים. ילדים נמצאים בסיכון הגבוה ביותר, וגם חשיפה לרמות נמוכות עלולה לפגוע בהתפתחות, בשמיעה, בדיבור ובריכוז. בארצות הברית החלו להוציא עופרת מהדלק למכוניות כבר בשנות ה-70, וגם מטוסי נוסעים מסחריים אינם משתמשים בה, אך מטוסים קטנים רבים עדיין תלויים בדלק הזה.

הסוכנות האמריקאית להגנת הסביבה כבר קבעה בשנת 2023 כי פליטת עופרת ממטוסים מסכנת את בריאות הציבור. שנה לאחר מכן אישר מושל קליפורניה, גאווין ניוסום, חוק שיאסור את השימוש בדלק כזה החל מ-2031, בעוד שברמה הפדרלית שואפים להפסיק את השימוש בו עד 2030. רשויות מקומיות אחרות כבר פעלו: מחוז סנטה קלרה הפסיק למכור דלק המכיל עופרת בשני שדות תעופה, ובעיר טורנס נאסרו אימוני נחיתה והמראה חוזרים.

רוברט גרמן, שפועל למען אוויר נקי בסן דייגו כבר כמעט 15 שנה, מאשים את העירייה בחוסר מעש ודורש לחייב את בתי הספר לטיסה להשתמש בדלק נטול עופרת. מנגד, ריי ריצ'מונד, נשיא חברת Crownair Aviation, שסייעה להכניס את הדלק החלופי לשדה, טוען כי הוא אינו מתאים לכל המטוסים. לדבריו, ללא חלופה זמינה ובמחיר סביר, לא ניתן יהיה לחולל שינוי משמעותי. ואכן, לפי נתוני העירייה, יותר מ-93% מהמטוסים בשדה הם בעלי מנועי בוכנה המשתמשים בדלק המכיל עופרת.

בינתיים, יותר מ-500 תושבים חתמו על עצומה הקוראת להגביל את הטיסות ולפרסם דוחות חודשיים על פעילות שדה התעופה. לצד התלונות על הרעש שפוגע בשגרת חייהם, התושבים חוששים בעיקר מהזיהום שמגיע לבתיהם. "מטוסי האימון פולטים עופרת רעילה ישירות מעל הבתים ובתי הספר שלנו", נכתב בעצומה, שמזהירה מפגיעה בלתי הפיכה בהתפתחות המוח של ילדים.

לטענת התושבים, אלפי ילדים לומדים ומשחקים מדי יום מתחת לנתיבי הטיסה, בין היתר בבתי ספר ובמעונות יום באזור פארק אוליב גרוב. בין מוסדות החינוך המוזכרים בעצומה נמצאים ג'יימס מדיסון, לאפייט, סקויה, קליירמונט קניונס, אינוביישן מידל ורפורמיישן לותרן. התושבים דורשים לצמצם את הזיהום כבר עכשיו, במקום להמתין עוד שנים עד שהאיסור על דלק המכיל עופרת ייכנס לתוקף.