רגע נדיר מול חופי דרום קליפורניה: להקה של 13 אורקות שחתה לצד סירת תיירים

מפגש נדיר במיוחד חיכה בסוף השבוע למטיילים שיצאו לצפייה בלווייתנים מול חופי דרום קליפורניה. להקה של 13 לווייתני קטלן, או אורקות, התקרבה לסירות באזור לגונה ביץ', שחו לצדן והעניקו לנוסעים הצצה יוצאת דופן לחיים שלהם מקרוב.

האורקות זוהו בשבת, 24 באוקטובר, במהלך סיור של Capt. Dave’s Dolphin & Whale Watching Safari מדנה פוינט. בסרטונים שצולמו במקום נראים בעלי החיים שוחים ממש לצד הסירה, מתפצלים לכמה קבוצות קטנות ובהמשך חוזרים ומתאחדים.

להקת אורקות הפתיעה מטיילים מול קליפורניה

לפי אנשי הצוות, מדובר בהתנהגות מוכרת שבה לווייתנים או דולפינים בוחרים להתקרב לכלי שיט ולהישאר סביבו במשך זמן מה. למרות המראה המרשים, ההתנהגות הזו אינה נחשבת תוקפנית. "לבלות זמן עם משפחה של לווייתני קטלן זה דבר פשוט בלתי נתפס", סיפר קפטן גארי בריגהאוס. "הם ממש שולטים באוקיינוס".

הקבוצה שנצפתה שייכת לאוכלוסיית האורקות של מזרח האוקיינוס השקט הטרופי, שבדרך כלל נמצאת באזור באחה קליפורניה ודרומה. תצפיות כאלה נחשבות נדירות יחסית בדרום קליפורניה, אבל בשבועות האחרונים נרשמו כמה הופעות חריגות לאורך החוף.

רק ארבעה ימים קודם לכן נצפתה להקה נוספת של שמונה עד עשרה אורקות ליד Redondo Canyon, ובהם גם שלושה גורים. לפי Capt. Dave’s, לפחות שלוש להקות שונות מהאוכלוסייה הזו תועדו לאחרונה באזור, דבר שעורר לא מעט סקרנות בקרב אנשי הצוות והחוקרים.

אחת האפשרויות שנבדקות היא שטמפרטורת המים הגבוהה מהרגיל מושכת את האורקות צפונה. קפטן מאט סטאמפף סיפר שהמים באזור עדיין חמים מאוד לסוף אוקטובר, ובחלק מהמקומות נמדדו יותר מ-21 מעלות. עם זאת, עדיין לא נקבע אם תנאי אל ניניו הם אכן הסיבה לגל התצפיות.

ובזמן שהנוסעים בדרום קליפורניה נהנו מהמפגש עם האורקות, בצפון המדינה התרחש מפגש מעט מלחיץ יותר. תושב אזור מפרץ סן פרנסיסקו, דייוויד סלאביץ', שט בקיאק מול Half Moon Bay כאשר כריש לבן גדול התקרב אליו עד למרחק של פחות ממטר. הוא סיפר כי התכונן לפגיעה, אך הכריש חלף לידו מבלי לגעת בקיאק.

מומחי כרישים הסבירו כי התקופה הזו של השנה מתאימה לדפוס הנדידה המוכר של כרישים לבנים בוגרים באזור. ברשות הדגה וחיות הבר של קליפורניה מדגישים כי למרות שתצפיות בכרישים אינן נדירות, מקרים שבהם הם ממש נוגעים באדם או בכלי שיט עדיין נדירים מאוד.