קליפורניה מנסה למנוע מילדים להתמכר לרשתות החברתיות - ענקיות הטכנולוגיה תובעות את המדינה

שלוש מענקיות הטכנולוגיה הגדולות בעולם יוצאות למאבק משפטי נגד קליפורניה, בניסיון לעצור חוק חדש שנועד להגן על ילדים מפני התמכרות לרשתות החברתיות. Meta, גוגל וטיקטוק הגישו תביעות נפרדות נגד המדינה, בטענה שהחוק פוגע בחופש הביטוי ומעניק לממשלה סמכות להתערב באופן שבו מוצגים תכנים למשתמשים. החוק צפוי להיכנס לתוקף ב-1 בינואר 2027.

החוק, שעליו חתם מושל קליפורניה גווין ניוסום בספטמבר, אוסר על רשתות חברתיות להציע למשתמשים מתחת לגיל 16 תכונות שנחשבות ממכרות, ובהן הפעלה אוטומטית של סרטונים ופידים המותאמים אישית באמצעות אלגוריתמים. החברות יידרשו לאמת את גיל המשתמשים ולהסיר את התכונות האלה מחשבונותיהם של קטינים, או למחוק את החשבונות. הפרת החוק עלולה לגרור קנסות של עד 50 אלף דולר לכל קטין במקרה של הפרה מכוונת, ועד 25 אלף דולר במקרה של רשלנות.

אחת הנקודות השנויות ביותר במחלוקת היא שהחוק החדש אינו מאפשר להורים לאשר לילדיהם להשתמש בתכונות האסורות. זאת בניגוד לחוק קודם שאושר בקליפורניה ב-2024, שאפשר לבני נוער להשתמש בפידים מותאמים אישית באישור ההורים. לטענת ענקיות הטכנולוגיה, המדינה מתערבת בהחלטות שאמורות להיות בידי המשפחות, ומתעלמת מאמצעי הבטיחות שכבר קיימים בפלטפורמות.

Meta, שמחזיקה בפייסבוק, אינסטגרם ו-Threads, טוענת כי החוק מפר את התיקון הראשון לחוקה האמריקאית, המגן על חופש הביטוי. לדבריה, ההחלטה כיצד לבחור, לארגן ולהציג תכנים היא חלק מהזכויות המוגנות של הפלטפורמות. "קליפורניה מנסה למנות את עצמה לעורכת ולמי ששולטת בשיח ברשת", נכתב בתביעה. החברה מזהירה כי החוק עלול לאלץ אותה להסיר תכונות שמותאמות לבני נוער, או לחסום את גישתם של אלפי צעירים לקהילות ולחברים שלהם.

גם גוגל, שמחזיקה ביוטיוב, טוענת שההגבלות עלולות לפגוע דווקא במשתמשים הצעירים. לפי החברה, מדי יום עולים ליוטיוב כ-20 מיליון סרטונים, והאלגוריתם מסייע לילדים למצוא תכנים שמתאימים לגילם ולתחומי העניין שלהם. ללא התאמה אישית, כך נטען, יהיה להם קשה יותר למצוא סרטונים רלוונטיים בתוך כמויות עצומות של תוכן. גוגל גם מדגישה שהפעלה אוטומטית של סרטונים כבר כבויה כברירת מחדל עבור משתמשים מתחת לגיל 18.

טיקטוק, שהגישה את תביעתה לבית משפט פדרלי בלוס אנג'לס, טוענת כי החוק מציב בפניה ברירה בעייתית: לשנות באופן משמעותי את חוויית השימוש של בני נוער, או למחוק את חשבונותיהם. החברה מציינת כי בחשבונות של משתמשים צעירים כבר קיימות יותר מ-50 הגדרות בטיחות ופרטיות, וכי מאז 2020 היא חוסמת הודעות פרטיות למשתמשים מתחת לגיל 16. לטענתה, החוק החדש מתעלם מהצעדים שכבר ננקטו ופוגע גם בזכותם של ההורים להחליט מה מתאים לילדיהם.

מנגד, הרשויות בקליפורניה מתעקשות שהחוק נחוץ להגנה על ילדים. במשרדו של התובע הכללי רוב בונטה הודיעו כי הם בוחנים את התביעות ומחויבים להגן על החקיקה. ניוסום, שהציג את החוק כחלק משורת צעדים להגברת בטיחות הילדים ברשת, הבהיר בעת חתימתו כי קליפורניה לא תעמוד מנגד בזמן שטכנולוגיות בלתי מפוקחות מסכנות את המשתמשים הצעירים.

כעת ההכרעה עוברת לבתי המשפט, בזמן ששלוש החברות כבר מנהלות מאבק משפטי נגד החוק הקודם שאושר ב-2024. אם החוק החדש ייכנס לתוקף כמתוכנן, הוא עשוי לשנות באופן משמעותי את השימוש של ילדים ובני נוער בקליפורניה באינסטגרם, ביוטיוב ובטיקטוק. מעבר למאבק על האלגוריתמים, במרכז הפרשה עומדת מחלוקת רחבה יותר על השאלה מי צריך לקבוע את גבולות השימוש של ילדים ברשתות החברתיות - המדינה, חברות הטכנולוגיה או ההורים.