חמש אחוזות פאר על צוק במאליבו, ורק קונה אחד: פרויקט היוקרה שהפך לסיוט כלכלי

פרויקט נדל"ן יוקרתי במאליבו, שהיה אמור להפוך לאחד ממתחמי המגורים הנחשקים ביותר בקליפורניה, הפך לסיוט כלכלי ומשפטי עבור היזם שעומד מאחוריו. כמעט עשור לאחר שהחל לבנות חמישה בתי פאר על צוק המשקיף לים, סקוט גילן הצליח למכור רק אחד מהם. כעת, כשהחובות נערמים והמשקיע המרכזי דורש להשתלט על הפרויקט, מתווכי נדל"ן שעבדו איתו טוענים כי דווקא האגו שלו הוא שהכשיל את העסקאות.

גילן, בן 66, החל את הפרויקט השאפתני בשנת 2017, כשרכש שטח של 24 אקרים במאליבו תמורת 50 מיליון דולר. באותה תקופה היה זה סכום שיא עבור קרקע לא מפותחת באזור. התוכנית שלו הייתה להקים מתחם מגורים אקסקלוסיבי בשם The Case, שיכלול חמישה בתי יוקרה במחירים של 40 עד 100 מיליון דולר כל אחד. אלא שכיום, כשכל חמש האחוזות כמעט הושלמו, רק אחת מהן מצאה קונה: פאם ווקנבך, יורשת של חברת הברוקראז' Scottrade, שרכשה בית במתחם תמורת 61 מיליון דולר בשנת 2024.

לפי תחקיר של הוול סטריט ג'ורנל, מתווכי נדל"ן שניסו לשווק את האחוזות למיליארדרים מספרים כי ההתנהלות של גילן הפכה את המכירות למשימה כמעט בלתי אפשרית. טרייסי טיוטור, סוכנת נדל"ן מחברת Compass שעבדה איתו ב-2019, סיפרה כי לפרויקט היו דווקא כל התנאים להצליח. "הרעיון היה נכון. זו הייתה קרקע יפהפייה במיקום מצוין", אמרה. אלא שלדבריה, "האגו פשוט נכנס לתמונה".

בנה אחוזות של 100 מיליון דולר במאליבו - וכעת הוא נאבק בחובות ובתביעות משפטיות

אחת הדוגמאות להתנהלות החריגה של גילן נרשמה כאשר סוכני נדל"ן ביקשו לערוך אירוע חגיגי כדי לחשוף את הבתים בפני קונים פוטנציאליים. גילן התעקש שכל האורחים יסירו את נעליהם, ואף דאג לכסות את האסלות בניילון נצמד כדי שאיש לא יוכל להשתמש בהן. מתווכים אחרים סיפרו כי הוא נהג לשכור את שירותיהם, אך בהמשך החליט שאינם מתאימים למשימה והתעקש להציג את הנכסים בעצמו. "הוא רצה להיות נוכח בכל סיור ולדבר ישירות עם הקונים, מה שלעיתים קרובות דווקא הרחיק אותם", סיפרה טיוטור.

אלא שהבעיה לא הייתה רק באופיו של היזם, אלא גם בתכנון הפרויקט עצמו. לדברי טיוטור, אנשים שמוכנים להוציא עד 100 מיליון דולר על בית מחפשים נכס יוצא דופן, ולא אחוזה שדומה לזו של השכן, מפוארת ככל שתהיה. גם סוכן הנדל"ן ג'וש אלטמן, המוכר מתוכנית הריאליטי Million Dollar Listing Los Angeles, מתח ביקורת על סירובו של גילן להתאים את המחירים לביקוש. "המגרשים היו מדהימים. הוא היה יכול למכור את הבתים האלה עשר פעמים במחיר סביר", אמר.

הקושי למכור את ארבע האחוזות הנותרות הוביל את הפרויקט למשבר כלכלי חמור. כמה חברות הקשורות לגילן הגישו לאחרונה בקשות להגנה מפני נושים במסגרת הליך פשיטת רגל. מסמכים שהוגשו לבית המשפט חושפים חובות לקבלני משנה, לחברת גינון, לחברת אבטחה ולגופים פיננסיים, בהם בנק JP Morgan Chase. אלא שהחוב הגדול ביותר נמצא דווקא במרכזו של סכסוך משפטי חריף בין גילן לבין המשקיע המרכזי שלו, יזם הנדל"ן בארי שי מלוס אנג'לס.

חברה הקשורה לשי טוענת כי בשנת 2021 העמידה לרשות הפרויקט מימון של 260 מיליון דולר, שמתוכו נותר חוב של כ-120 מיליון דולר. לטענתה, בתוספת הריבית הסכום הכולל שגילן חייב לה מגיע ל-240 מיליון דולר. גילן מצדו טוען כי יתרת החוב האמיתית עומדת על 89 מיליון דולר בלבד. שי מאשים אותו בניהול כושל של הפרויקט ודורש להעביר את השליטה בו לחברה שבבעלותו, ואף ביקש מבית המשפט למנות גורם חיצוני שינהל את הנכסים.

גילן, לעומת זאת, טוען כי דווקא שי הוא שאחראי למשבר. במסמכים שהגיש לבית המשפט הוא האשים את המשקיע בהונאה, זיוף מסמכים וניסיון להשתלט על הפרויקט כדי ליהנות מהרווחים העתידיים. לדבריו, שי הפסיק להזרים כספים בשנת 2025 במטרה לדחוק אותו החוצה. הסכסוך בין השניים מתנהל כעת בבית המשפט, בזמן שארבע האחוזות היוקרתיות עדיין ממתינות לקונים.

גם סיפור חייו של גילן רחוק מלהיות שגרתי. היזם, שנוהג להסתובב עם סיגר בפיו, סיפר בעבר כי גדל בתנאים צנועים והצליח לשקם את חייו לאחר שהסתבך בפלילים בצעירותו. בשנות ה-20 לחייו, כשעוד השתמש בשם סקוט אשלי, הוא הואשם ברצח של אדם שנחשד כסוחר סמים. בסופו של המשפט הוא זוכה מאשמת הרצח, אך הורשע בעבירה פחות חמורה של סיוע לאחר ביצוע פשע.

למרות החובות, ההליכים המשפטיים והקשיים במכירת הבתים, גילן ממשיך להפגין אופטימיות. בחודש שעבר פרסם באינסטגרם צילום אווירי של המתחם, לצד מסר שבו הבהיר שאין בכוונתו לוותר. "לא משנה מה אתם עושים, אתם ממשיכים להילחם, לא עוצרים ולא מוותרים", כתב. "אני זוכר שכשקניתי את האדמה הזאת, כל מה שהיה כאן זה עפר, לטאות ונחשים. תראו את המקום עכשיו. אני יכול להסתכל לאחור ולהגיד: כן, אני עשיתי את זה. אנחנו כמעט שם, נשאר רק עוד קצת".