קנדי איבד שליטה בשידור: "את חלק מהבעיה” -הטיח במראיינת

שאלה על המגפה הבאה הספיקה כדי להצית עימות חריג בשידור חי בין שר הבריאות ושירותי האנוש של ארצות הברית, רוברט פ' קנדי הבן, לבין מגישת סי־אן־אן דיינה באש. הראיון בתוכנית „מצב האומה”, שנועד לעסוק במדיניות החיסונים, בהתפרצות החצבת ובהיערכותה של ארצות הברית למשבר בריאותי עתידי, הידרדר במהירות לחילופי האשמות קולניים על הקורונה, חופש הביטוי ואחריותה של התקשורת.

באש שאלה את קנדי כיצד נערך הממשל למגפה עתידית ומה למד מן הכשלים של תקופת הקורונה. במקום לפרט אילו מערכות התרעה, מלאי תרופות, תוכניות חיסון או מנגנוני תגובה יופעלו, קנדי התמקד במה שתיאר כפגיעה קשה בזכויות החוקתיות של האמריקאים. לדבריו, הרשויות והתקשורת דיכאו קולות שהתנגדו לסגרים, לחובת עטיית מסכות ולמדיניות החיסונים, ובכך מנעו דיון ציבורי אמיתי.

קנדי השיב כי באש והתקשורת היו „חלק מהבעיה”, והאשים אותה ב„רשלנות עיתונאית”. לטענתו, תפקידה של עיתונאית הוא לגלות ספקנות כלפי בעלי סמכות, אך במהלך המגפה התקשורת המרכזית לא עשתה זאת ואף תקפה רופאים ואזרחים שערערו על מדיניות הממשל ומוסדות הבריאות. הראיון, שנמשך יותר מעשרים דקות, כלל חילופי דברים חוזרים שבהם השניים דיברו זה על דברי זה והאשימו זה את זה בהצגת מידע מטעה.

באש ניסתה שוב ושוב להחזיר אותו לשאלה המקורית: לא מה לדעתו נעשה שלא כשורה בעבר, אלא מה תעשה ארצות הברית בפעם הבאה. ככל שהתעקשה לקבל תשובה מעשית, כך נעשה הטון באולפן חריף יותר. „אתה רוצה לשבת כאן ולתקוף אותי, או שאתה רוצה לנהל שיחה על בריאות הציבור?”, שאלה אותו לאחר שהדיון גלש להתקפה אישית.

קנדי השיב כי באש והתקשורת היו „חלק מהבעיה”, והאשים אותה ב„רשלנות עיתונאית”. לטענתו, תפקידה של עיתונאית הוא לגלות ספקנות כלפי בעלי סמכות, אך במהלך המגפה התקשורת המרכזית לא עשתה זאת ואף תקפה רופאים ואזרחים שערערו על מדיניות הממשל ומוסדות הבריאות. הראיון, שנמשך יותר מעשרים דקות, כלל חילופי דברים חוזרים שבהם השניים דיברו זה על דברי זה והאשימו זה את זה בהצגת מידע מטעה.

באש דחתה את הטענה כי עצם הצגת הנתונים המדעיים היא התקפה פוליטית. היא אמרה שאינה מוכנה לאפשר לראיון לשמש במה לטענות שאינן נכונות, והדגישה כי הראיות מראות שחיסוני הקורונה הפחיתו מחלה קשה ומקרי מוות. „החיסון עבד. הוא מנע מוות. יש נתונים על גבי נתונים”, אמרה.

לצפייה: https://www.instagram.com/reels/DbjQjnNDIQO/

הקביעה הזאת נתמכת במחקרים רחבי היקף, אם כי המספרים הם אומדנים המבוססים על מודלים ולא ספירה ישירה. מחקר שפורסם בכתב העת „לאנסט למחלות זיהומיות” העריך כי במהלך שנת החיסונים הראשונה נמנעו ברחבי העולם כ־14.4 מיליון מקרי מוות לפי הדיווחים הרשמיים, ועד כ־19.8 מיליון כאשר החישוב התבסס על עודף התמותה. המחקר בחן 185 מדינות וטריטוריות בין דצמבר 2020 לדצמבר 2021.

העימות לא עסק רק בקורונה. באש לחצה על קנדי גם בנושא התפרצות החצבת וביקשה ממנו לומר באופן ברור להורים שעליהם לחסן את ילדיהם. קנדי, שבמשך שנים זוהה עם תנועות המטילות ספק בחיסונים, הודה שחיסון החצבת יעיל בכ־97% והמליץ להורים לחסן את ילדיהם, אך במקביל המשיך להעלות טענות שנויות במחלוקת בנוגע לבטיחות חיסונים ולגורמים אפשריים לאוטיזם. הקשר בין חיסונים לאוטיזם נדחה שוב ושוב במחקרים רפואיים רחבי היקף.

דווקא משום שקנדי מכהן כעת בראש מערכת הבריאות הפדרלית, דבריו מקבלים משמעות שחורגת מעימות טלוויזיוני. הוא אינו עוד פעיל חיצוני המאתגר את הממסד, אלא האיש האחראי על המרכזים לבקרת מחלות ולמניעתן, מנהל המזון והתרופות, מערך החיסונים הפדרלי והיערכותה של המדינה למשברי בריאות. כל אמירה שלו עשויה להשפיע על אמון הציבור, על שיעורי ההתחסנות ועל התנהלותן של רשויות בריאות מקומיות.

קנדי העלה נקודה לגיטימית בדבר הצורך לבחון בדיעבד את הסגרים, את מגבלות התנועה ואת החלטות הרשויות בזמן הקורונה. מדיניות חירום חייבת לעמוד לביקורת, וגם מוסדות מדעיים ותקשורתיים אינם חסינים מטעויות. אולם השאלה שבאש הציגה נותרה ברובה ללא מענה: כיצד יגן הממשל על הציבור מפני נגיף חדש, ובה בעת ימנע פגיעה מיותרת בזכויות האזרח, בלימודים, בפרנסה ובאמון הציבור.

בתום הראיון לא היה ברור מי מן השניים הצליח לשכנע יותר את הצופים, אך דבר אחד היה ברור: המחלוקת האמריקאית סביב הקורונה לא הסתיימה עם דעיכת המגפה. היא עברה ממחלקות האשפוז וממרכזי החיסונים אל לבה של מדיניות הבריאות הלאומית — וכאשר שר הבריאות והמגישה הבכירה אינם מצליחים להסכים אפילו על העובדות הבסיסיות, השאלה כיצד תתמודד ארצות הברית עם המשבר הבא נעשית דחופה ומטרידה הרבה יותר.