תעשיית הפלדה חוזרת לקליפורניה: המפעל החדשני שצפוי לייצר מאות משרות

קליפורניה מתכוננת להחזיר עטרה ליושנה ומקימה מפעל פלדה חדש וגדול, ראשון מסוגו במדינה מזה יותר מחצי מאה. הפרויקט השאפתני, שנבנה בימים אלה במחוז קרן בהשקעת ענק של כ-700 מיליון דולר, צפוי להביא עמו בשורה חשובה לשוק התעסוקה המקומי, לייצר כ-700 משרות חדשות באזור ולהזניק את הכלכלה המקומית.

המפעל החדש, Mojave Micro Mill, מוקם על ידי חברת Pacific Steel Group מסן דייגו, שהחלה את העבודות בשטח במרץ 2025. המתחם משתרע על פני 174 אקרים במוהאבי, והמבנה המרכזי שלו לבד יתפוס שטח של כ-500 אלף רגל רבוע לצד כמה מבנים נוספים. למרות שעלויות הבנייה זינקו מההערכה המקורית שעמדה על 540 מיליון דולר והגיעו לכ-700 מיליון דולר, בחברה מבהירים כי העבודות מתקדמות לפי לוח הזמנים והפתיחה מתוכננת לסוף אוגוסט 2027.

קליפורניה מחזירה את תעשיית הפלדה למדינה 

ברגע שיפתח, המפעל יהיה היחיד בקליפורניה שמבצע גם התכה וגם ערגול של מוצרי פלדה תחת קורת גג אחת. סגן נשיא לתפעול המפעל בחברה, מארק אולסון, הסביר את ייחודיות המתקן, שיזדקק לצוות עובדים רחב ומגוון הכולל רתכים, חשמלאים, טכנאים, מהנדסי מערכות מחשב ומומחים באוטומציה ורובוטיקה.

כדי לעודד את החברה לקלוט עובדים מקומיים, אישרה מועצת המפקחים של מחוז קרן הטבת מס מיוחדת: החברה תזכה להחזר מס רכוש של כ-7,500 דולר עבור כל משרה חדשה שתייצר, בסכום כולל שיכול להגיע ליותר מ-3 מיליון דולר לאורך שש שנים. מפקח המחוז, כריס פארלייר, שיבח את המהלך ואמר: "ההשקעה של Pacific Steel Group היא יותר מסתם בניית מפעל פלדה - זהו צעד משנה מציאות עבור הכלכלה והעובדים המקומיים שלנו. המפעל מייצג את העתיד של הייצור האמריקאי, ויפיק מוטות פלדה ירוקים ועמידים ברעידות אדמה ממש כאן, במוהאבי".

הפרויקט זכה לתמיכה גדולה גם מצד הממשל בסקרמנטו, כשמשרדו של המושל גווין ניוסום העניק לחברה זיכוי מס מיוחד בשם California Competes בגובה 30 מיליון דולר, בתמורה להתחייבות להשקיע יותר מ-540 מיליון דולר ולייצר כ-450 משרות בחמש השנים הראשונות. ניוסום ציין כי "פרויקטים כמו Mojave Micro Mill מראים כיצד אנחנו יכולים להצמיח את הכלכלות האזוריות שלנו ובמקביל לפעול למען האקלים ולשפר את בריאות הציבור".

לצד התרומה הכלכלית, המפעל משקיע משאבים רבים בטכנולוגיה ירוקה: כ-63 אקרים מהמתחם יוקדשו לאנרגיה מתחדשת, לצד מערכות מתקדמות ללכידת פחמן וסינון פליטות שנועדו לצמצם למינימום את הזיהום. בנוסף, החברה כבר משתפת פעולה עם מכללות מקומיות כדי לפתח תוכניות הכשרה ולהכין סטודנטים לקריירה בענף. מנכ"ל החברה, אריק בנסון, סיכם בגאווה את אבן הדרך שנבנתה במשך כמעט חמש שנים: "לא יכולתי להיות גאה יותר בצוות שהקמנו. המאמץ המשותף שלהם להגעה לרגע הזה הוא הישג יוצא דופן".