הרומן שמסבך את ענקית השבבים: מנכ"ל אנבידיה הודה שבגד באשתו - עם אישה שחשודה כמרגלת סינית

פרשה שמערבת בגידה, חשד לריגול סיני וחששות לביטחון הלאומי של ארה"ב מטלטלת את ענקית השבבים Nvidia. מנכ"ל החברה ג'נסן הואנג הודה שבגד באשתו, בעקבות דיווחים על רומן שניהל עם אשת עסקים החשודה בפעילות ריגול למען המודיעין הסיני. החברה כבר הודיעה על פתיחת חקירה עצמאית, ובקונגרס האמריקאי דורשים תשובות.

במרכז הפרשה עומדת אליס הואנג, אשת עסקים ששימשה בתפקיד בכיר בחברת Megaspeed מסינגפור, שרכשה שבבים מתקדמים של Nvidia. לפי דיווח של הניו יורק טיימס שפורסם בסוף אוקטובר, גורמי מודיעין אמריקאיים הגיעו למסקנה כי אליס פעלה עבור המודיעין הסיני והעבירה מידע לבייג'ינג. הרשויות גם בחנו חשד שהחברה שבה עבדה סייעה להעביר לסין שבבי בינה מלאכותית שמכירתם למדינה מוגבלת בשל חוקי הייצוא האמריקאיים.

במסגרת החקירה המודיעינית נחשף גם הקשר האישי בין אליס לבין מנכ"ל Nvidia, אחד האנשים המשפיעים ביותר בתעשיית הטכנולוגיה העולמית. השניים תועדו יחד במספר הזדמנויות, בהן מפגש בבר בטייוואן ביוני 2024. בעבר הכחיש הואנג כי מדובר בקשר שחורג מהמקובל, אך ביום ראשון כבר פרסם הודעה שבה הודה שבגד באשתו. עם זאת, הוא לא ציין במפורש את זהות האישה שעמה ניהל את הרומן, ולא אמר כי ידע על פעילות ריגול כלשהי.

מנכ"ל אנבידיה ג'ייסון הואנג מסתבך

במכתב אישי ששלח לעובדי החברה כתב הואנג בן ה-63: "אני חייב התנצלות למשפחה שלי ולכולכם. בגדתי באשתי. המעשים שלי פגעו בה ובילדים שלנו. אין שום תירוץ למה שעשיתי, ואני מצטער מאוד". הואנג נשוי כבר 41 שנה לאשתו לורי, ולשניים שני ילדים בוגרים, מדיסון וספנסר.

בהמשך המכתב פנה ישירות למשפחתו: "אני אוהב אתכם. אני יודע שהתנצלות לא יכולה למחוק את מה שעשיתי. אני מקווה שהמשפחה שלנו תצליח להתאושש, ושעם הזמן אוכל לזכות מחדש באמון שלכם". הואנג הוסיף כי הוא נושא באחריות מלאה למעשיו וביקש לכבד את פרטיות משפחתו.

אלא שהפרשה חורגת הרבה מעבר לחייו האישיים של המיליארדר. בעקבות הדיווחים הודיע דירקטוריון Nvidia על הקמת ועדה עצמאית שתבדוק אם מנכ"ל החברה היה יעד לניסיון ריגול מצד גורמים זרים. החקירה תתנהל בסיוע עורכי דין חיצוניים, ובחברה הבהירו כי נכון לעכשיו אין סיבה להאמין שסודות מסחריים נחשפו או שנגרם נזק לביטחון הלאומי של ארה"ב.

הואנג הודיע כי ישתף פעולה באופן מלא עם הבדיקה, וכי בכוונתו להמשיך לנהל את החברה כרגיל. "להוביל את Nvidia זו הזכות הגדולה של חיי. האחריות שלי היא לשרת אתכם ולהיות ראוי לאמון שלכם. לא עמדתי באחריות הזו", כתב לעובדים ולבעלי המניות. דובר החברה אישר כי הואנג ימשיך בתפקידו ללא הפסקה.

הפרשה מעוררת שאלות גם בבית הלבן, בעיקר בשל קשריו הקרובים של הואנג עם הנשיא דונלד טראמפ. לפי הדיווחים, גורמים בכירים בממשל ידעו על החשדות כבר לפני חודשים. מזכיר המדינה מרקו רוביו היה מעורב בהכנת מזכר מודיעיני מסווג שהזהיר מפני הקשר בין מנכ"ל Nvidia לאשת העסקים החשודה בריגול. הניו יורק טיימס דיווח כי טראמפ עצמו עודכן בממצאים לפני כשנה, אך החליט שלא לנקוט צעדים בעקבותיהם.

למרות המידע שהגיע לממשל, הואנג המשיך לשמור על קשרים הדוקים עם הנשיא. הוא השתתף באירועים בבית הלבן, הצטרף לביקורו של טראמפ בסין ואף ישב לצדו באירוע עם בכירים בתעשיית הטכנולוגיה. כאשר נשאל ביום ראשון על הפרשה, טראמפ הביע תמיכה במנכ"ל ואמר: "אני חושב שהוא אדם מכובד. אני חושב שכנראה יש לו הסבר לזה. צריך לשמוע אותו". הנשיא הוסיף כי הואנג עשה עבודה יוצאת דופן.

גם בקונגרס האמריקאי החלו לדרוש הסברים. שלושה חברי קונגרס רפובליקנים בכירים ביקשו מהואנג להגיע לתדרוך סגור ב-18 בנובמבר, כדי להשיב על שאלות בנוגע לקשריו עם אליס ולצעדים שנקטה Nvidia כדי להגן על עצמה מפני ריגול זר. במקביל, משרד החוץ הסיני דחה את ההאשמות וטען כי מדובר בהכפשות חסרות בסיס נגד בייג'ינג.

ההשפעה של הפרשה כבר מורגשת גם בשוק ההון. מניית Nvidia צנחה ביותר מ-6% במסחר בפרנקפורט ביום שני, ירידה ששיקפה אפשרות למחיקה של כ-270 מיליארד דולר משווי השוק של החברה. גם מדיסון הואנג, בתו של המנכ"ל ובכירה בחברה, ביטלה ביקור מתוכנן בדרום קוריאה, שם הייתה אמורה להשתתף בכנס טכנולוגי. המארגנים מסרו כי הביטול נבע מנסיבות פנימיות בלתי נמנעות בחברה.

למרות הטלטלה, אנליסטים מעריכים כי סיכוייו של הואנג לאבד את תפקידו בשלב זה נמוכים, בעיקר בשל מעמדו המרכזי בהצלחת Nvidia ובהתפתחות תעשיית הבינה המלאכותית. עם זאת, החשש העיקרי אינו נוגע לרומן עצמו, אלא לאפשרות שהקשר נוצל להשגת מידע רגיש או להשפעה על החלטות עסקיות וביטחוניות. נכון לעכשיו לא פורסמה ראיה לכך שהואנג העביר מידע מסווג, והחקירה הפנימית טרם קבעה אם נגרם נזק כלשהו לחברה או לארה"ב.