פרשת בגידה שנייה מסבכת את מנכ"ל אנבידיה: הדירקטוריון שוקל לפטר אותו

ענקית השבבים Nvidia ניצבת בפני אחד המשברים הגדולים בתולדותיה, ומי שנמצא במרכזו הוא דווקא האיש שהפך אותה לאחת החברות החשובות בעולם. המנכ"ל והמייסד ג'נסן הואנג, בן 63, עלול לאבד את תפקידו בעקבות חשיפת שתי פרשות רומנטיות מחוץ לנישואים, שאחת מהן מעוררת חשדות חמורים לריגול לטובת סין. דירקטוריון החברה שוקל להדיח אותו, ובינתיים המניה צונחת ומאות מיליארדי דולרים נמחקו משווי החברה.

לפי דיווח של הוול סטריט ג'ורנל, חברי הדירקטוריון נערכים לדון בעתידו של הואנג, לאחר שנחשפה פרשה נוספת שבה נטען כי ניהל קשר רומנטי עם בכירה בחברה הכפופה לו ישירות. מדובר בתפנית חדה במיוחד, שכן רק כמה ימים קודם לכן הביע הדירקטוריון תמיכה במנכ"ל הוותיק, ואף הודיע על פתיחת חקירה עצמאית בעקבות הפרשה הראשונה. כעת, לפי בלומברג, החברה כבר נעזרת בגורם חיצוני כדי לבחון מועמדים אפשריים להחלפתו.

הפרשה החדשה נחשפה בניו יורק טיימס, שדיווח על קשר רומנטי לכאורה בין הואנג לקימברלי פאוול, בת 48, סגנית נשיא לתחום הבריאות ב-Nvidia. פאוול הצטרפה לחברה ב-2008 והתקדמה בשורותיה עד לתפקיד הבכיר שהיא ממלאת כיום. לפי חמישה אנשים שעבדו בחברה, השניים ניהלו מערכת יחסים מחוץ לנישואים, ובמהלך כנס של Nvidia בסן חוזה בחודש מרץ אף נראו קרובים מאוד בבית מלון סמוך. על פי הדיווח, אדם שנכח במקום צילם את השניים, אך אנשי האבטחה של הואנג ניגשו אליו והציעו לו לחתום על הסכם סודיות. העיתון עצמו לא צפה בסרטון.

מנכ"ל אנבידיה מסתבך בפרשה נוספת שעלולה לעלות לו בתפקידו 

גם הואנג וגם פאוול נשואים לבני זוג אחרים, והקשר הנטען ביניהם מעורר שאלות בנוגע לכללי ההתנהלות של Nvidia, האוסרים על עובדים להימצא במצבים של ניגוד עניינים, לרבות כאלה הנובעים ממערכות יחסים אישיות. כאשר עיתונאי הניו יורק טיימס פנה להואנג ושאל אותו על פאוול, הוא השיב: "אני לא חושב שאתם צריכים לדבר איתי ישירות", וניתק את השיחה. פאוול עצמה לא הגיבה לדיווחים.

אלא שהפרשה שמסבכת את הואנג הרבה יותר קשורה לאישה אחרת, אליס הואנג, אשת עסקים סינית שאינה קרובת משפחתו. ביום ראשון האחרון הודה מנכ"ל Nvidia כי בגד באשתו וניהל רומן, לאחר שפורסם כי גורמי מודיעין אמריקאים חושדים שהואנג פעלה בשירות משרד ביטחון המדינה הסיני, האחראי בין היתר לפעילות ריגול. לפי הדיווחים, הרשויות בארה"ב מעריכות כי היא גויסה כדי לאסוף מידע על הואנג, ואולי אף להשפיע על עמדתה של Nvidia בנוגע להגבלות האמריקאיות על מכירת שבבים מתקדמים לסין. עם זאת, הממצאים המודיעיניים לא פורסמו לציבור, ואין ראיות שפורסמו לכך שהמנכ"ל ידע על פעילות ריגול או סייע לה.

אליס הואנג הייתה מנהלת בכירה בחברת Megaspeed International, חברת מחשוב ענן שבסיסה בסינגפור ורכשה כמויות גדולות של שבבים מתקדמים מ-Nvidia. החברה כבר עמדה תחת בדיקה של הרשויות האמריקאיות בשל חשש ששבבים שהיו כפופים להגבלות יצוא הגיעו באמצעותה ללקוחות בסין. לפי הדיווחים, הקשר בין השניים נמשך לפחות משנת 2024, והם תועדו יחד באירועים עסקיים וחברתיים בטייוואן ובקליפורניה. בעקבות החשיפות נפתחה חקירה של ה-FBI, וגם חברי קונגרס רפובליקנים דרשו מהואנג למסור הסברים על קשריו עם אשת העסקים.

מנכ"ל אנבידיה ואליס הואנג

לאחר שהודה ברומן, שלח הואנג הודעה לעובדי Nvidia שבה כתב: "אני לוקח אחריות מלאה על מה שעשיתי ועל הפגיעה שגרמתי, ומקבל את הביקורת הנלווית לכך". הוא הוסיף כי הוא מחויב להגן על החברה ולתמוך בביטחון הלאומי של ארה"ב. במקביל, Nvidia הודיעה כי פתחה בחקירה פנימית והדגישה שאין בידיה מידע המצביע על פגיעה בסודות החברה או בביטחון הלאומי. אלא שהפרשה כבר הגיעה גם לבתי המשפט, לאחר שבעלי מניות הגישו תביעה נגד החברה ונגד הואנג בטענה שהוטעו בנוגע לקשר ולסיכונים שנלוו אליו.

המשקיעים, מצדם, מגיבים בחשש כבד. מניית Nvidia איבדה יותר מ-8% במסחר המאוחר ביום רביעי, ובמסחר המוקדם ביום חמישי נרשמה ירידה של כמעט 9%. לפי הדיווחים, מאז תחילת הפרשה נמחקו משווי החברה כ-640 מיליארד דולר, ירידה של כ-14%. החשש המרכזי הוא לא רק מהמבוכה הציבורית, אלא מהאפשרות שהחברה תאבד את האיש שהקים אותה ב-1993 והוביל אותה במשך יותר משלושה עשורים, עד שהפכה לשחקנית המרכזית במהפכת הבינה המלאכותית.

נכון לדיווחים האחרונים, לא התקבלה החלטה רשמית על הדחתו של הואנג, וגם לא ברור מי יוכל להחליפו. בין השמות שהוזכרו נמצאים סמנכ"לית הכספים הוותיקה קולט קרס ואיאן באק, האחראי על פעילות מרכזי הנתונים של החברה. המשבר מגיע בעיתוי רגיש במיוחד, ימים ספורים לפני פרסום הדוחות הכספיים של Nvidia ב-17 בנובמבר. כעת, מעבר לשאלות על ביצועיה העסקיים, המשקיעים ממתינים לגלות אם אחד המנכ"לים המשפיעים בעולם הטכנולוגיה יצליח לשרוד את הפרשה שמאיימת לסיים את כהונתו.