הייל היטלר בפורום של מועמד לקונגרס: סערה פוליטית בלאס וגאס

שלח

הרשמה לקבלת הניוזלטר היומי ועדכונים חשובים

Phone

שלח

By submitting this form and signing up for texts, you consent to receive news notification text messages from HebrewNews.com at the number provided, including messages sent by autodialer. Consent is not a condition of purchase. Msg & data rates may apply. Msg frequency varies. Unsubscribe at any time by replying STOP. Text HELP for help. Privacy Policy & Terms Of Use

תחקיר שפרסמה סוכנות הידיעות אי-פי בשבת, 17 באוקטובר, חושף שורה ארוכה של התבטאויות אנטישמיות וגזעניות בפורום, לצד ניסיונות להצדיק את המשטר הנאצי ולהפיץ תיאוריות קונספירציה המזוהות עם תנועות של עליונות לבנה. חלק מהתגובות נכתבו לפני שאודונל נכנס לזירה הפוליטית, ואחרות פורסמו בזמן שכבר התמודד לקונגרס והשתמש בקהילה המקוונת כדי לגייס תומכים וכספים.

אודונל עצמו לא כתב את ההתבטאויות הנאציות שנחשפו בתחקיר, ולא נמצאה בו ראיה לכך שהוא תומך בהן. להפך, הוא הצהיר בעבר שהוא מתנגד לאנטישמיות, גינה גזענות והביע תמיכה נחרצת בישראל. אלא שהפער בין הצהרותיו לבין הדברים שניתן היה לקרוא בפורום שבניהולו מעורר שאלות על מידת הפיקוח על הקהילה שהפכה לחלק מפעילותו הפוליטית.

תחקיר שפרסמה סוכנות הידיעות אי-פי בשבת, 17 באוקטובר, חושף שורה ארוכה של התבטאויות אנטישמיות וגזעניות בפורום, לצד ניסיונות להצדיק את המשטר הנאצי ולהפיץ תיאוריות קונספירציה המזוהות עם תנועות של עליונות לבנה. חלק מהתגובות נכתבו לפני שאודונל נכנס לזירה הפוליטית, ואחרות פורסמו בזמן שכבר התמודד לקונגרס והשתמש בקהילה המקוונת כדי לגייס תומכים וכספים.

הסיפור מתחיל הרבה לפני מערכת הבחירות הנוכחית. אודונל היה במשך שנים מלחין מוזיקה מצליח בתעשיית משחקי המחשב, ומוכר במיוחד בזכות עבודתו על סדרת המשחקים הפופולרית היילו. המשחק, שהפך לתופעה עולמית, צבר קהל מעריצים עצום, ורבים מהם עקבו גם אחר המלחין שאחראי לחלק מהפסקול המזוהה ביותר עם הסדרה.

בשנת 2001 הקימו מפתחי המשחק חדר שיחה למעריצים והעניקו לו את הכינוי "צבא מרטי". השם נולד כבדיחה פנימית, בהשראת מועדון המעריצים של להקת הרוק קיס. במשך השנים הפכה הקבוצה לביתם המקוון של מעריצים שביקשו לשוחח על המשחק, על מוזיקה ועל עבודתו של אודונל.

אודונל הצטרף לקבוצה, ובהמשך קיבל לידיו את השליטה בניהולה. כאשר עברה הקהילה לפלטפורמת דיסקורד, המאפשרת שיחות ודיונים בין משתמשים, הוא המשיך להיות הדמות המרכזית בה. הוא אף תיאר את עצמו בהומור כ"דיקטטור הנאור" של הפורום, ביטוי שכיום מקבל משמעות צורמת לנוכח תוצאות התחקיר.

במשך שנים עסקה הקבוצה בעיקר במשחקי מחשב, בשאלות טכניות ובדיונים על המוזיקה של היילו. אלא שכאשר אודונל החליט להתמודד לקונגרס ב-2024, הוא זיהה הזדמנות להפוך את קהל המעריצים הוותיק שלו לבסיס פוליטי.

הוא החל להזמין משתמשים להצטרף לקמפיין, עודד אותם להשתתף בפעילות הפוליטית והשתמש בקבוצה גם לצורך גיוס כספים. באתר הבחירות שלו הופיע קישור ישיר לפורום, והוא פרסם אותו גם בחשבון שלו ברשת החברתית איקס.

הקשר בין הקהילה לקמפיין לא נשאר וירטואלי בלבד. בתחילת אוקטובר נערך בקזינו אירוע בן יומיים למשתתפי הפורום, שכלל טורניר משחקי מחשב, דיונים, נאומים ומפגשים בין חברי הקבוצה. מה שהתחיל כחדר שיחה של חובבי משחק הפך בהדרגה לקהילה פעילה שתומכת במועמד פוליטי.

אבל לצד הפעילות הזאת, לפי אי-פי, התנהלו בפורום גם דיונים מסוג אחר לגמרי.

עיתונאי הסוכנות בדקו אלפי הודעות שפורסמו בין השנים 2022 ל-2026. בין היתר מצאו התבטאויות הממעיטות בחומרת מעשי הנאצים, שבחים להיבטים מסוימים של גרמניה הנאצית, שאלות המפקפקות ברוע של אדולף היטלר ודברי שנאה כלפי שחורים ויהודים.

באחד הדיונים, במרץ 2024, כתב משתמש כי הנאצים עשו גם דברים טובים, אלא שמעשים אלה הועמדו בצילם של הדברים האיומים שעשו. משתמש אחר שאל באותו חודש אם היטלר באמת היה אדם רע, ואף תהה אם, מלבד השואה, עשה משהו פסול.

בפברואר השנה הופיעה בפורום גם הקריאה הנאצית "הייל היטלר", ללא הסתייגות או ניסיון להסתיר את משמעותה.

אלה לא היו ההתבטאויות היחידות. כבר במאי 2022 השתמשו משתתפים בתגובות ובסמלים גרפיים כדי ליצור ביטויים גזעניים נגד שחורים. במקרים אחרים נעשה שימוש ברמזים ובקודים שאפשרו לכותבים להעביר מסרים פוגעניים מבלי להשתמש במילים המפורשות.

לפי התחקיר, חלק מהמשתמשים ידעו היטב שפרסום התבטאויות גזעניות בגלוי עלול לעורר את תשומת לבם של מנהלי הפורום. במהלך דיון על חופש הביטוי בינואר 2025, אחד המשתתפים אף הסביר שנמנע משימוש בכינוי גזעני מסוים משום שלא רצה למשוך תשומת לב שאודונל אינו מעוניין בה.

דיאקון דיימרון, חבר לשעבר בקבוצה, תיאר בפני אי-פי אווירה שבה חלק מהעמדות הקיצוניות לא הוצגו כבדיחות שוליים בלבד. לדבריו, הוא התרשם שהייתה בקהילה נכונות לקבל גם רעיונות קיצוניים כמו הצדקת העבדות.

דיימרון סיפר כי הוא עצמו הורחק מהקבוצה לאחר שכינה משתמש אחר בכינוי מעליב אך שגרתי יחסית. לדבריו, הדבר המחיש עבורו את הפער בין ההתנהלות כלפי משתמשים שונים לבין התוכן הקיצוני שראה בפורום.

הדברים הללו הם עדותו של חבר לשעבר ולא קביעה שכל המשתתפים בקבוצה מחזיקים בדעות כאלה. למעשה, אי-פי מדגישה שרוב הדיונים בפורום עוסקים במשחקי מחשב ובנושאים רגילים לחלוטין. אלא שבתוך הפעילות השגרתית הזאת הופיעו שוב ושוב התבטאויות אנטישמיות וגזעניות, וחלקן נותרו גלויות לאורך זמן.

אחת התופעות שתיעדו העיתונאים הייתה שימוש בסמלים שמוכרים בקבוצות אנטישמיות באינטרנט. כאשר אודונל הזהיר באביב האחרון שירחיק כל משתמש שיפרסם אפילו רמז לאנטישמיות, חלק מהמשתתפים הגיבו בסמל של אף מוגזם ובמילה "גוי".

המילה עצמה אינה אנטישמית בהכרח, אך מומחים מסבירים כי בהקשרים מסוימים היא אומצה בידי קבוצות שנאה כחלק משפה מקודדת נגד יהודים. בשילוב עם קריקטורות של אפים מוגזמים, המזכירות דימויים אנטישמיים היסטוריים, המשמעות נעשית ברורה יותר.

ונדי מלילו, מרצה לתקשורת באוניברסיטה האמריקאית בוושינגטון החוקרת קהילות קיצוניות ברשת, בחנה חלק מהפרסומים עבור אי-פי. לדבריה, כמה מהתגובות היו דוגמאות ברורות לאנטישמיות באמצעות קודים וסמלים, ואילו אחרות היו מפורשות לחלוטין. במקרה של הקריאה הנאצית, הדגישה, כלל לא היה צורך בפענוח.

תגובת הקמפיין של אודונל הייתה חד-משמעית בהתנגדותה לתכנים.

דובר הקמפיין, קית' שיפר, מסר לסוכנות הידיעות שהמועמד נוקט מדיניות של אפס סובלנות כלפי שנאה בקהילה שהוא מנהל. לדבריו, מאז שהקמפיין התוודע לבעיה באביב האחרון, הוקצה איש צוות מיוחד שתפקידו לפקח על הדיונים ולהרחיק משתמשים המפרסמים דברי שנאה גזעניים ואנטישמיים.

שיפר הוסיף שכמעט 200 משתמשים הורחקו מהפורום בשל התבטאויות פוגעניות, בהם רבים מהכותבים שאי-פי זיהתה במהלך התחקיר. הוא הודה שחלק מהפרסומים לא אותרו בזמן ונותרו גלויים, אך הדגיש שאין בכך כדי להעיד על עמדותיו של אודונל.

לדבריו, תמיכתו של המועמד בישראל אינה מוטלת בספק, והוא ימשיך לפעול נגד אנטישמיות, מידע כוזב ושנאה כלפי ישראל.

ואולם, התחקיר מצא שגם במקרים שבהם הורחקו משתמשים שפרסמו דברי אהדה לנאצים, חלק מהודעותיהם הישנות נשארו בפורום. המשמעות היא שמשתתפים חדשים יכלו עדיין להיחשף לתכנים הללו, אף שהכותבים המקוריים כבר לא היו חברים בקבוצה.

הפרשה מקבלת ממד נוסף לנוכח קשרים קודמים של המועמד עם דמויות מהימין הקיצוני. באוגוסט 2025 אירח אודונל בפודקאסט שלו את צ'ארלס קורניש-דייל, משפיען רשת הידוע בכינוי "ראו אג נשיונליסט", שפרסם בעבר תכנים אנטישמיים והביע אהדה לנאציזם.

האירוח עורר ביקורת מצד גורמים בקהילה היהודית, ובחודש מאי השנה פרסם האתר ג'ואיש אינסיידר דיווח על הקשר בין אודונל למשפיען. אודונל עצמו לא אימץ את התבטאויותיו האנטישמיות של האורח.

בספטמבר אמר המועמד בריאיון לאתר שמרני כי סבר בעבר שהאנטישמיות כבר אינה בעיה משמעותית בארצות הברית. לדבריו, רק בהמשך הבין שהיא לא נעלמה, אלא נותרה מתחת לפני השטח והמשיכה להתפתח.

אי-פי חשפה גם תצלום ישן שפרסם אודונל ובו הוא נראה עוטה מסכה שלדבריו הזכירה את הרודן האיטלקי בניטו מוסוליני, בעל בריתו של היטלר במלחמת העולם השנייה. הקמפיין דחה את הרושם כאילו מדובר במחווה למנהיג הפשיסטי.

לדברי הדובר, אודונל רכש את המסכה לפני כמעט עשרים שנה לצורך תחפושת ליל כל הקדושים, משום שנראתה לו מכוערת ומפחידה במיוחד. רק שנים לאחר מכן, לטענת הקמפיין, התבדח על הדמיון בינה לבין מוסוליני. הדובר הדגיש שאודונל לא התכוון להתחפש למוסוליני או להביע תמיכה בו.

הסערה מתרחשת בתקופה רגישה במרוץ לבית הנבחרים. אודונל מתמודד במחוז הקונגרס השלישי של נבדה, הכולל חלקים מאזור לאס וגאס. מולו ניצבת חברת הקונגרס הדמוקרטית סוזי לי, המכהנת בבית הנבחרים זה ארבע קדנציות.

המחוז נחשב לאחד ממוקדי ההתמודדות החשובים בבחירות האמצע, שבהן ייקבע הרכב בית הנבחרים האמריקאי. אודונל נהנה מתמיכתו של הנשיא דונלד טראמפ, עובדה המעניקה למועמדותו חשיפה ארצית ולמרוץ משמעות החורגת מגבולות נבדה.

בימים האחרונים דווח גם כי ארגונים רפובליקניים צמצמו הוצאות בחירות בכמה מחוזות, ובהם המחוז שבו מתמודד אודונל. אין בכך ראיה שהמהלך קשור לתחקיר, שפורסם לאחר מכן, אך הדבר ממחיש את הלחצים שמולם ניצב הקמפיין בשבועות האחרונים של המרוץ.

עבור הקהילה היהודית בלאס וגאס, הפרשה מעלה שאלות שאינן מוגבלות לזהותו של המנצח בבחירות. השאלה המרכזית היא מהי אחריותו של מועמד ציבורי לתכנים המתפרסמים בקהילה מקוונת שהוא מנהל, מפרסם ומנצל לצרכים פוליטיים.

מצד אחד, פורום המונה משתתפים רבים אינו זהה לחשבון אישי של מועמד. משתמשים עצמאיים יכולים לפרסם בו דברים שהמנהל אינו רואה בזמן אמת ושאינם משקפים את השקפותיו. העובדה שאודונל הרחיק לדבריו כמעט 200 משתמשים מצביעה על ניסיון להתמודד עם הבעיה, גם אם מאוחר.

מצד שני, מרגע שהפורום מופיע באתר הקמפיין, משמש לגיוס כספים ומארח פעילות פוליטית מאורגנת, קשה להתייחס אליו כאל חדר שיחה פרטי שאין לו כל קשר למועמד. הוא הופך לחלק מהמרחב הציבורי שבו מתנהלת מערכת הבחירות.

ייתכן שדווקא משתתפי הפורום עצמם הבינו את הסיכון הזה לפני שנים. לפי אי-פי, כבר ב-2024 הזהיר אחד המשתמשים כי הקריירה הפוליטית של אודונל עלולה להסתבך אם גורם חיצוני יבדוק לעומק את התוכן המתפרסם בקבוצה.

כעת האזהרה הזאת קיבלה משמעות מוחשית.

אלפי הודעות שנכתבו במשך שנים בפורום של מעריצי משחקי מחשב הפכו לתחקיר ארצי, שבו נבחנת התנהלותו של מועמד לקונגרס. קריאות נאציות, תיאוריות קונספירציה גזעניות והכחשה חלקית של חומרת מעשי המשטר הנאצי מוצגות כעת בפני ציבור הבוחרים, לצד תגובתו של מועמד שמצהיר כי הוא תומך בישראל ומתנגד לשנאת יהודים.

אודונל מבקש מהבוחרים לראות במעשים הללו התבטאויות של משתמשים שסרחו, ולא ביטוי לעמדותיו. הביקורת הציבורית, לעומת זאת, מתמקדת בשאלה כיצד התאפשר לתכנים כאלה להישאר לאורך זמן בפורום שהוא עצמו עומד בראשו.

ב-3 בנובמבר יבחרו תושבי המחוז את נציגם הבא בקונגרס. עד אז, הפרשה ממחישה עד כמה הגבול בין קהילה מקוונת בלתי רשמית לבין תשתית של קמפיין פוליטי עלול להיטשטש, ועד כמה דברים שנכתבו לפני שנים בחדר שיחה של חובבי משחקי מחשב יכולים להפוך לנושא ציבורי מרכזי כאשר אחד ממנהלי הקבוצה מבקש להגיע לוושינגטון.